По настоящему выдохнуть получается, лишь когда всё закончится. Ты спокоен, не нервничаешь - годы на работе приучили подобные ситуации считать обыденностью. И всё же, эмоции обострены. Как и  готовность. Потому что иначе нельзя. Иначе - провал.
Мы не знаем, что нас ждёт, но главное, чему эта работа учит - думать быстрее своего следующего шага. Секунда, которую ты потерял, может обернуться провалом. А тот, в свою очередь, теми последствиями, что и предугадать нельзя. Говорят, что судьбу просчитать можно, а ещё проще - превратить в поливариантную. Не нужно скидывать ни на кого собственную ответственность. Достаточно порой самого простого - взять её на себя.
Обычная операция Ночного Дозора, за плечами которых у нас с Катей множество уже. У меня возможно, в виду старшинства, чуть больше. У неё - меньше. Впрочем, сильно не рассчитывал бы на то. Тигрёнок - боевая единица у нас особенная. Просто так не вытаскивают, когда избежать можно. Противника никогда не жаль - заслужил значит, если Пресветлый ей говорит за дело взяться. А вот показывать ему, какие силы есть ещё у нас, хоть и при  меньшем количестве...Знаю, что про неё известно. Жилы, порванные у оборотней, да ведьмаков, сами по себе для легенд повод отличный. Да только, встречаться с ней Тёмным, как правило, ещё меньше нравилось. И поделом тому.
Привык работать с Игорем в паре, но перестановок, по вполне очевидным причинам, никогда не чураюсь. Никакой проблемы в том нет, чтобы с другим кем-то на задание отправиться, каким бы ни было. Всем доверял и точно знал, без всяких сомнений любого толка - всё сделают, чтобы положительных результатов добиться. Иначе и быть не могло. Выбор свой, на службу сюда заступая, мы давно уже сделали. А Светлый, чтобы трусом был, да долгу не верный...Те из Сумрака уж Тёмными выходили. Ну, или как минимум, от Дозоров подальше держались. Никто же не мешал обычную жизнь вести, сродни человеческой. Много бонусов принадлежность к Иным давала. Да только, кто как ею пользовался.
  В этот раз и сами не знаем, чего ждём точно. Быть может, Тёмных появления для начала, а дальше уж разбираться будем, может - нарушения. Последнее лучше, в смысле том, чтобы  вопросов затем никаких не возникало, откуда всё началось. Когда под трибунал отправим. Ну, или что тоже вероятно бывает, в работе нашей, оправдываться будем за чью-то смерть. Никогда не жаждали крови лишней, я по крайней мере, за Тигрёнка отвечать не буду. Но порой приходилось. Не с удовольствием конечно. Да только, что сожалеть о судьбах чужих, когда вампир пытается не санкционированно девчонку молодую выпить? Плевать же зверю этому в тот момент на мать её больную, что дома ждёт, да судьбу, всеми красками расписанную. Стала бы известной актрисой, благотворительностью занялась, животным помогала, да только...Мы не всегда вовремя успеваем. Порой лишь можем с последствиями разбираться, да всё хотя бы в подобие справедливости привести. Иногда не получается лучше. Вот и возникает в моменты такие вопрос: вроде бы, тоже чудовище то думало, да чувствовало, да стоит ли только жалеть о том? Не ко всему жалость можно испытывать, сколь не пытайся в себе это чувство удержать. Знаю, на что многие Иные способны были, столетия на земле проведя. Когда империи возле тебя рушатся, а те, кого любил, да знал, давно уже в могиле, к чему чувства, этим подобные, себе сохранять нужно? Не то что бы с ума сходят, да близко к тому. Ничего в них человеческого не остаётся, будь то хоть Тёмные, хоть Светлые. Так и выходит, вроде бы, что это страшно должно быть - душу собственную потерять, перестать чувствовать. Вот и держимся за это, цинизмом стараясь не обрастать лишним. Да только, сложно это, природа человеческая когда обнажена для тебя, не в лучших качествах её. Когда вроде бы, людей да Договор защищаешь, из побуждений лучших, а сам, в то же самое время, убиваешь кого. Сложная мораль вся эта, копаться в ней долго можно. Лучше уж жить, как живётся, в высшие материи не лезть. Тому нас одновременно и научить, и разучить пытаются. Всегда приходится по грани ходить.
  - Как думаешь, скоро начнётся? Есть ощущение беды, давно на этой работе выпестованное, сомневаться в нём не приходится. И если уж ждать, то худшего для начала, пожалуй. Лучшее если случится, то оно и ладно. Хотя, сильно бы я на то не рассчитывал. С определённым контингентом дело имеем, всё же, пусть и схожи мы с ними. Да только, в том разница, что Договор чтим, последствия все просчитывая. А эти, до силы жадные...
  По информации, на три этажа ниже жертвоприношения приносят. Прямо на окраине Москвы, в обычной двухкомнатной квартире, а не где-нибудь в лесу тёмном, как ожидать можно было бы. Впрочем, в том и проблема, быть может. Никто беды не ожидает, когда ситуации не соответствует. Стали бы девушки молодые с парням, почти первыми встречными, отправляться в полночь на кладбище? Совсем уж разве что безголовые, адреналина ищущие. А так...Встретились, в кино сходили, а позже - естественное казалось бы, вечера продолжение. Вино, кино, да быть может, развлечения для юных тел, для страстных сердец. Не осуждаю совсем. Короток век людей, многое попробовать хочется, да ощутить. От чего отказываться, раз удовольствие принести может? Не видны им линии настоящего, для Иных просчитанные, пусть и в объёме не полном. Да и вечер, чем закончится, предполагать не могут.
Не сразу мы спохватились, признаём тут конечно. Были зверские убийства, да тела девушек, выброшенные в частях города разных, но что с того? Жалко, спору нет. Новости человеческие видишь, так отвернуться хочется, хоть на работе не меньше повидал. А то и похуже. Но одно дело - долг выполнять свой, да разбираться с этим, а другое - наблюдать за тем, что вокруг происходит. Много людей, да только лет им не так уж много отпущено, чтобы сокращать их ещё, методами столь насильственными. И грубыми. Нравится Иным сила, что уж отрицать тут, раз паразиты мы, в детали не углубляясь, энергией человеческой питаемся? Да вот только...слишком такое, для нас даже. Смерть - сильный источник жизни, для нас подобных, хоть о подобном не скажут в источниках никогда. Боль, страх, да ужас...Наслаждение для  Тёмных, что в себя то вбирают. Нельзя подобное мимо взгляда пропускать. Думали, что маньяк в Москве завёлся, изверг натуральный, да только человеческий. Ножом резаны, да задушены, исколоты много раз....Не заклинанием же сжигали их, не амулетами сильными. А как спохватились...
Амулеты и правда в деле фигурируют. Те, что силу прибавляют выродкам этим, энергию пропускают. Собираем мы чувства людские, подзарядиться когда нужно, да только, не вампиры же, кроме низших, кровь для того не требуется. И убийства - тоже. А эти дальше пошли. Не знаю уж, где игрушки достали такие, да творение чьё, но суть процесса прежней остаётся. Добивают девушек толпой, а пока те мучаются в пытках, питаются этим, силу доставая невиданную. Соседи не слышат ничего даже, на стены тонкие несмотря. Всё также пьют чай и мыльные оперы смотрят, за главных героев переживая. Кто ругается из-за того, что муж снова выпившим пришёл, кто детей оболтусами называет, за то что уроки не хотят учить. Живут смертные жизнями своими, не подозревая даже, зверства какие возле них, рядом совсем творятся. Иным ведь мозги запудрить людям совсем не сложно, даже самым слабым из нас. А уж этим, напитавшимся силы...Впрочем, не к чему соседям их знать, сколько раз они спали крепко, пока за стеной очередную девушку пытали. Что поделать бы смогли, против магов озверевших? Ничего, ровным счётом. Только сами бы попали под раздачу. А эти умны. Не только потому что знакомых не трогали, подозрений чтобы не вызвать, но и по выбору жертв. Много ли соберёшь от усталого человека, быт которого замучил уже давно, да сапоги промокшие, а на новые денег нет? Крошку, да маленько. Давно уж не кажется жизнь радостной, ни надежд, ни перспектив. Руки измарать, разве что. То ли дел, девушки юные. Когда столько планов ещё впереди, столько мечтаний. Да ещё и парень симпатичный, да интересный встретился, а вдруг судьба выйдет?...
- Сволочи. Не могу чувств сдержать, хоть понимаю прекрасно, что на работе, не стоит эмоциональности лишней поддаваться. Никогда она к месту не бывает. Забудешься, разозлишься, поставишь чувства свои впереди разума да и совершишь ошибку. Малейшую, казалось бы, переживать не о чем. А чёрт его знает всё же, как в конечном счёте обернётся. Так что, эмоции лишние редко советчик хороший. Лучше бы избавиться от них мне сейчас, да на задании нашем сконцентрироваться.
Остальных рядом нет - опасно было бы оперативную группу близ держать. Обнаглевшие ублюдки, да только, осторожности своей не утратившие. К тому же, силой напитанные под завязку сейчас, помогла бы почувствовать. На связи с нами Семён, Илья, Фарид с Данилой, да остальные. Как только начнётся, непременно сюда рванут, за пару минут управятся, пожалуй, если через Сумрак. Вот только, мы с Сорокиной в первой линии держать их будем. Это ещё, если Тёмные не заявятся. Удивительный дар молчать, все нарушения своих сквозь пальцы просматривая, но появляться в самый неподходящий момент. Суд, трибунал, правила...Да плевать. Наказ у Пресветлого чёткий был - Тёмным не отдавать. Придумают ведь предлог, под которым магов сильных у себя оставят, да у Инквизиции отбить попытаются. Нет уж. Не после таких преступлений. Пусть потом официальные протесты подают, да пеной изойдут, что нарушителей им не отдали. Раньше на поводок сажать нужно было. Драку если задумают устроить - драка будет. Потому здесь я сейчас, с крепким своим вторым уровнем, да Тигрёнок. Может быть, под завязку те, да только мы оба опытные оперативники. Да и уровни у них предположительно, даже у главного, третьего не выше. Прибудет Дневной Дозор тяжелее станет. Но я в себе уверен, в этом смысле. В Кате - тоже, на все сто процентов. Первые туда бросимся, как поймём, что началось, ловушки поставлены. А дальше уж...Как пойдёт.
- И главное, не удивлюсь ведь, если Тёмные заявятся, да про права гражданские пищать начнут, словно их у девушек тех не было. Ни за что не поверю, что не знали. Видеть просто не хотели. Воспитание и обстоятельства не позволяют, а так, как в фильмах старых русских, сплюнул бы давно от горечи, что на губах. Противно всё это, да мерзко. Понимаю ведь, что на нас не похожи, да только, это даже для них слишком. - Наши уже все собрались, для них вне зоны ощущения. Слышу голос Ильи, что в голову прорывается. Сухо говорит, что прибыли. Достаточное количество, чтобы отбить зверьё это, если Тёмные спасать прилетят. Всегда узнают, что готовится, пусть до того месяцами вид делали, что знать ни о чём не знают. Да и эти, предполагаю, что без боя сдаться не захотят. Не знаю уж, что им слова про Дозоры и Договор, да только терять-то что уже, после преступлений стольких? Понимают ведь, даже с наглостью своей, что по голове никто за многочисленные убийства, да пытки, не погладит. К тому же, столько силы собрали, что кто такое пропустит? Так что, единственный выход для них и будет, с боем на свободу прорываться. Количество энергии, что кипит  в них сейчас - плохо. Отсутствие опыта, коль официальными сотрудниками не были, да бесчинства такие глупые творили, последствий не понимая - хорошо. Плохим магом я не был, не по этому принципу Борис Игнатьевич сюда направил, Тигрёнок - опасная единица. Вдвоём время протянем, пока все не соберутся. Пока лишь ждём...
В окно выглядываю, видя парочку людей молодых, что в подъезд входят. Непроизвольно кулаки сжимаются, когда вижу ауру парня - тёмную, переливающуюся, жадную, к девушке тянущуюся. У неё же напротив, дурман словно в голове от надежд всех, да воздействия его. Может и почувствовала бы чего, да поостереглась в дом к незнакомцу направляясь, да только, сама себя обмануть рада. Всё хорошо будет. Ну и пусть родителей не предупредила, куда отправилась. Пусть неприличным такое общество называет - на первом свидании в гости наведаться. Да только, что же с того, если тянет к нему?...
И всё же, вмешиваться сейчас нельзя. Рано слишком. После преступлений своих убирают обычно следы все, точно знаем.  А нового ещё не совершено. Ну, вломимся мы  с Катей туда сейчас, со словами своими формальными, про Дозоры, да соблюдение Договора. И что предъявим? Увидим, как чай пьют, да воркуют вдвоём? А пусть даже там и остальные уже собрались, товарищи этого, красавчика главного. Так что с того? Где в Договоре прописано, что Тёмные собираться, да общаться, на личной территории права не имеют?
А после начнётся...Протесты от Дневного Дозора, что преследуем кого незаконно. Девушку эту-то может и спасём, да только спугнём их, как поймут, что раскрыты. А ну как, сменят место дислокации, да там продолжат, в глубинке уже где-нибудь? Где искать будем? А задержать, вроде бы как, права иметь не будем. Ну, позвал Тёмный на чай девушку человеческую. Так у них браки точно также, как у нас строятся.
Нельзя раньше времени влезать, как бы по морде надавать не хотелось. Отворачиваюсь лишь, когда дверь за ними захлопывается, обычная такая, с домофоном на ней. С Тигрёнком готовы, как только почувствуем всплеск силы. Но до того, как бы не рвались, ничего сделать не можем.
- Как ты, Катя? Понимаю прекрасно, что оперативник опытный, с семи лет ко всем этим битвам готовилась. Да только, всё равно от того ни девушкой быть не перестаёт, ни...человеком нет. Но чувства наши иными совсем не были, от людей отличными. Разве что, совсем в принципиальных вопросах. Даже мне сейчас неприятно до чёртиков понимать, что происходило там, да картины какие застанем. А уж ей, так полагаю...Повезло родиться Иной, да ещё магом-перевёртышем, за себя постоять способным. А ну как человеком обычным бы была, да на свидание отправилась  с парнем симпатичным, а после - к нему домой? Таких же девушек нашли ведь, всех истерзанных. Которые тоже мечтали, любили, семью хотели, счастье своё встретить. Какая же из них предположить могла, что со зверьём таким встретиться?
И мне в психологии женской не копаться, предполагать такое могу только, что в проекции неприятно. От того и интересуюсь. Давно уже Сорокину знаю, лет с семнадцати её, человеческих ещё вполне. Может и раньше видел, не мог не замечать, да только, всё работой был занят, к школьникам не присматриваясь, а Пресветлый и вовсе, держал  её, можно сказать, как стратегический резерв. Знал, какой толковый оперативник выйдет,  а не целительница. На то девять лет и натаскивал, подальше от обычной программы обучения.
- Хоть сегодня с этим закончим. Уйти я им точно не дам, чего бы не стоило. Прислоняюсь спиной к столешнице, с бутылки воды пробку скручивая. Душно здесь, в квартире съёмной, кондиционера нет, а магию не используем. Рано. Пока. Любое волнение сумрака, незначительное даже самое, может их заставить заволноваться, да планы сменить. А то ни к чему нам совсем. Лучше уж неудобства потереть некоторое время. По расчётам моим - пол часа приблизительно, минут сорок, может быть. Сначала всё будет обычно. Постепенно его друзья появятся. А уж после...Быстрее бы драка началась, в самом деле, жду её уже с нетерпением, хоть исхода не знаю. Но кулаки чешутся. А Катя, хоть и в человеческом виде предо мной сидит сейчас, да тоже представляется, как в злости хвостом тигриным бьёт. Оба мы уже готовы хоть сейчас туда рвануть. Если бы только было можно.

- Я возвращаюсь и нахожу тебя на этом же месте, — Лив слегка прищуривается, невежливо тыкая в развалившегося около костра Локи пальцем. Она уже успела уяснить, что рыжего нельзя оставлять без присмотра, но желание смыть с себя долгую дорогу и встречу с парочкой не очень приветливых обитателей окраины Асгарда пересиливало здравый смысл. Улль сказал, что как раз неподалеку от места их привала располагается небольшое озеро, и свежеиспеченная валькирия просто никак не могла это проигнорировать. О купели в обители Ванадис оставалось только мечтать, но даже такой возможностью она не могла пренебрегать. Да и постирать одолженную у богини одежду не помешало бы. Кто знает, когда еще предоставится такая возможность.

— Локи, я серьезно, — для пущей убедительности девушка упирает руки в бока и слегка склоняет голову к плечу, смотря на плута без тени улыбки, сведя брови к переносице, — я быстро, не скучай, — на всякий случай смерив бога огня предупреждающим взглядом, Лив подхватывает с земли свою сумку, — и во имя всех богов, не найди себе... приключений... по крайней мере, пока меня нет, — после чего скрывается в тени деревьев, четко следуя указаниям лучника, не отказывая себе в удовольствии вдохнуть полной грудью опьяняющий лесной воздух. Пожалуй, она впервые оказывается наедине с самой собой с момента попадания в тело Локи пару недель назад. Или сколько там прошло, несколько дней? месяц? Время в Асгарде ставило её в тупик. Сориентироваться, сколько на самом деле прошло времени в новом мире было тяжело. Но на удивление, адаптировалась девушка быстро, словно была рождена для такой жизни. Быть постоянно начеку, сжимать в руке рукоять меча, неустанно скользить взглядом по окрестностям, ожидая быстрой атаки — ее тело буквально только и ждало команды атаковать, действовало автоматически, когда того требовала ситуация. Она даже не находила в себе сил удивляться или пугаться тому, с чем ей приходилось сталкиваться.

Они остановились на очередной привал на крайне уютной, если можно так сказать, опушке, вдали от основной дороги, потому что припасы подходили к концу. После недолгих споров было решено, что в город отправятся Сагр и Лиод, используя при этом разные дороги, чтобы не вызывать подозрений. Улль должен был разведать ближайший путь, а также раздобыть немного дичи, чтобы пополнить их запасы. В итоге, присматривать за Локи осталась Лив, которая по единогласному мнению считалась единственной, кто мог хоть как-то повлиять на рыжеволосого. К своей чести, блондинка умудрилась не покраснеть и даже не подавиться водой, выдавая себя с потрохами, после того, как Сагр озвучил эту мысль. Она лишь кашлянула и кивнула, махнув рукой, мол "да, без проблем, я справлюсь", пытаясь скрыть тот факт, что оставаться наедине с рыжеволосым плутом было выше ее сил. После того поцелуя, они так нормально и не поговорили, а Лив не знала, что ей думать. Отчасти поэтому, стоило их спутникам скрыться с глаз, также поспешила найти себе занятие максимально отдаленное от бога огня.

Улль не солгал, буквально через сотню шагов, может быть чуть больше, Лив вышла к берегу озерца, которое на самом деле тянуло максимум на звание большого пруда. Скинув на землю свою сумку, девушка с наслаждением потянулась, после несколько нервно оглядываясь и прислушиваясь. Они остановились на привал не так далеко от озерца, поэтому Лив рассчитывала, что услышит, если Локи ввяжется в очередную авантюру. Валькирия не могла не замечать изменений в своем теле, которые происходили с ней, чем дольше она находилась в Асгарде — она неоспоримо стала сильнее и выносливее, ее зрение теперь было еще более острым, как и слух вкупе с рефлексами и прежде тренированного тела. Выдохнув, начинает раздеваться, решив в первую очередь застирать пятна крови на одолженном платье. Пожалуй, стоило все же позволить Локи наколдовать ей новую одежду, но прошлый опыт остановил девушку, не позволив плуту поиграть с ней в очередной раз.

Оставшись в просторной рубахе, подходит к берегу, начиная стирать уже свое платье. Лив очень сильно сомневалась, что Ванадис примет обратно предмет гардероба, учитывая, как они расстались. Валькирия не собиралась обижать богиню или проявлять неуважение к ее гостеприимству, но не понимала, почему та отреагировала настолько эмоционально. Ничего такого они с Локи не сделали. Фыркнув и мысленно закатив глаза при воспоминании о реакции Ванадис, Лив осторожно сделала шаг вперед, погружаясь в озеро. Вода была приятно прохладной, но даже это не могло бы остановить девушку, смыть с себя кровь хотелось до чесотки. Сделав глубокий вдох, она погружается полностью под воду, путаясь пальцами в своих волосах, после выныривая...

Но не успевает она сделать нормальный вдох или еще как-то отреагировать, как сверху на нее падает.. кто-то. Ругательства захлебываются в горле валькирии, которая против воли щедро хлебнула воды из озера, пытаясь оттолкнуть от себя свалившегося буквально ей на голову мужчину. Валькирия хмурится, скрещивает руки на груди, осознавая, что намокшая нижняя рубашка просвечивает, демонстрируя незнакомцу буквально все. Через несколько неловких мгновений, Лив выбирается на берег, не сводя взгляда с появившегося мужчины. Все ее естество требует призвать меч, но тем не менее, девушка этого не делает, не ощущая прямой угрозы для себя.

— Ты кто? — выпаливает валькирия, делая осторожный шаг назад, — Так, стоп, что сработало? — девушка невольно прищуривается, предполагая, что один хорошо знакомый ей бог все же решил подшутить над ней, — Спасибо, конечно, но кто ты? — она осторожно осматривается, ожидая увидеть среди стволов деревьев яркий всполох огненного оттенка. Ему ведь надо быть рядом, чтобы иллюзию поддерживать, верно?

— Локи, мне не смешно! — громко вскрикивает, ожидая в первую очередь шутки от того, кто не покидает ее мысли, предполагая, что он мог проследить за ней.

Знаю, что Спенсер во многом хорош. Мальчик-гений, которому подвластны все области любых наук, начиная  от биологии и заканчивая... Чем угодно. Серьёзно. Не представляю области, в которой он не обладал бы определёнными знаниями, выходящими за рамки базового школьного курса. Высокий интеллект, сверхскорость чтения, неплохие социальные навыки - уже чуть лучше, чем при первом нашем знакомстве. Идеальный кадр для любого руководителя и совершенно точно неотъемлемо-полезная часть нашей команды.
Хотелось бы сказать, что у Рида нет слабых мест, в которых он проигрывает остальным, кроме физических, но это не так. В понимании людской природы, как мне кажется, я всё же чуточку лучше. И не в составлении психологических портретов, прошу заметить, о работе речи не идёт. А исключительно о понимании, что же такого у кого происходит. "Гарсия и Кевин на ветке сидели, вместе пели". Серьёзно. Он и впрямь подумал, что это отсылка к некой пословице, которую ему ещё только предстоит разобрать. Так что, единственное, в чём Спенсер не был лучше нас всех - в личных взаимоотношениях, совершенно не связанных с криминалом. И скрывать свои чувства, как не старался, не умел по скромному моему мнению, тоже.
Вообще, он часто бывает довольно закрытым, не знаю уж, чем руководствуясь. Потому что мы друзья и он знает это, во всех понятиях, ему доступных. И уж точно не должен сомневаться в том, что не останется один, если помощь ему понадобится. Решил же, наивный мальчик из Лас-Вегаса, что мы дадим ему остаться в гордом одиночестве, после всех его кошмарах о мёртвых детях и совершенно очевидной лжи про желание побыть больше рядом с матерью. И сразу же обломался. Потому что нет. Мне не всё равно. Росси не всё равно. И остальным, как я смею небезосновательно полагать - тоже. Мы - одна команда. И это никогда не изменится, пусть даже события возле нас меняются с бешеной скоростью. Кто-то женится, кто-то заводит детей, кто-то теряет родителей или супругу. Жизнь - трагедия, помешанная с комедией, заканчивающейся хэппи эндом, в самой извращённой её вариации. И с этим просто нужно уметь жить. И уметь справляться. Суть от перемены слагаемых не меняется - рядом люди, которым ты доверяешь. Спину которым прикроешь и свою обнажишь,   отлично зная, что  в неё не ударят. Так что, можно бесконечно не желать втягивать в свои проблемы окружающих, но спойлер: не получится. Заботиться о ком-то не означает, что делать это нужно лишь исключительно по его просьбе, проявляя вежливое равнодушие во всём остальном. Лично по моим ощущениям, именно это и называется дружбой. Я правда ценю Спенсера, во всём его индивидуальном великолепии. И пусть у меня айкью не приближается к его показателям, могу всё же понять, когда проблема в чём-то есть. Тем более, совершенно не хочется хвастаться, но я тоже немного смыслю в этой работе. В том смысле, что умею подмечать реакции, невербальные движения и делать из этого определённые выводы. С Ридом что-то происходит, несмотря на все его уверения, что совершенно ничего экстраординарного. И мой долг, как человека, который желает ему лишь добра, помочь с этим разобраться.
Не думал, что  пересечёмся здесь, в такое время. Во-первых, потому что  Рид, насколько мне помнится, совершенно не важно себя чувствовал, уверяя всех, что отправится домой, как только закончим отчёты, а во-вторых, я и сам уже давно свалил из отдела, намереваясь отправиться куда-нибудь, за своей дозой развлечений. Никаких крупных и стрессовых дел у нас не было, а так как ждать они себя обычно не заставляют, то нужно было ловить момент. Я  люблю свою работу, как бы ужасающе это не звучало, с учётом того, чем именно нам приходилось заниматься. Всех мразей не истребишь, за решётку не посадишь, слишком уж их много. Не всех похищенных детей получается вернуть домой. Но это всё равно не означает, что нужно опустить руки и даже не пытаться что-то с этим делать. Каждая спасённая жизнь - победа. Каждый урод, отправленный на смертную казнь - победа. Мир вряд ли станет когда-нибудь лучше. Но можно хотя бы попробовать не позволять ему быть хуже, чем он уже есть.
  Мне до сих пор снятся глаза той девушки. Внутри сворачивается что-то каждый раз, когда я слышу очередное "ребята, у нас новое дело", ещё до того, как услышу, в чём именно оно заключается. Жизнь - не романтическая комедия, не обязательно всё заканчивается счастливым финалом. Но нужно просто уметь подниматься, каждое утро, после очередного кошмара, из сна или происходившего в реальности, и продолжать. Закрыть глаза и отгородиться от этого всегда легче - если тебя самого не касается беда, то проще не знать, что происходит в соседнем доме. Потому что это выматывает. Это тяжело. Но нельзя позволять этому яду завладеть твоим разумом. Даже когда вокруг всё кажется чёрным, нужно уметь ценить и приятные моменты. Общение с близкими людьми, хорошая музыка и книги, увлекающий сериал или танцы на барной стойке. Не важно, на самом деле, что и кто предпочитает. Главное - уметь отдохнуть, даже когда перенапряжение заполняет каждую клеточку тела. Именно поэтому никто из нас старается не отказываться ни от одной свободной минуты, когда только есть возможность. И Рид, несмотря на то, что отличается от нас многим, насколько мне помнится, тоже всегда прекрасно осознавал эту необходимость.
А потому, я совершенно не понимаю, что он делает здесь, оставшись в гордом одиночестве. Весь день имитировал плохое самочувствие, судя по всему, чтобы не тащили никуда развлекаться. Думал предложить ему отправиться со мной в бар, но отказался от собственных желаний, искренне посочувствовав. Потому что такое и правда бывает. Постоянный стресс и вечные перелёты, во время которых спать настолько же комфортно, как на сетке, натянутой между ящиками. Визуально наш самолёт выглядит довольно комфортабельным. На деле же, любой бы, по возможности, предпочёл собственную кровать. Ну, или хотя бы из очередной гостиницы, в которую мы заселяемся, если дело займёт больше суток. Обычно так и случается.
- Воу, я думал, что ты устал, заболел и раньше всех нас исчезнешь отсюда. Впереди выходные. Вообще, я вернулся потому что забыл собственный телефон. Сумбурный день и никак не могу собраться. Иногда отсутствие напряжения вокруг действительно расхолаживает.
Вижу, как Спенсер встрепенулся, будучи застигнутым врасплох. Кстати, когда все собирались по домам и решали по собственным планам, вообще не помню, чтобы видел его. Умеет притворяться ветошью и не отсвечивать, когда не хочет настойчивого внимания к себе. Гарсия хотела предложить ему отправиться с ней в кино, но все помнили его бледный вид в течении дня, названивать и на чём-нибудь настаивать, не стали. Видимо, чуть больше надо было внимания к его состоянию, но я  правда считал, что это связано с переутомлением. 
- Что за бумаги и газеты? Не успеваю ничего прочитать, когда он накидывает на них книги, закрывая от моего обзора. Явно не ожидал  меня тут встретить, а теперь защищает территорию собственного интеллектуального пространства.
Сокращаю расстояние между нами, нависая над Спенсером. Очень подозрительно выглядит сейчас, на самом деле. Сродни тому, что было в Лас-Вегасе, когда собственного отца подозревал в педофилии и убийстве соседского мальчика. Но мы закрыли то дело, достаточно благополучно для семьи Ридов. Надеюсь, всё те же кошмары к нему не возвращаются.
- Эй, что происходит? Потому что я правда не в курсе, чем он озадачен. Никаких дел у нас пока нет, которыми был бы приказ заняться, а потому, мне не понятна общая степень его озабоченности. И я знаю, насколько наш гений не любит никого втягивать в свою частную жизнь, будь то наркотики или отец, подозреваемый в убийстве. Но за столько лет общения и нахождения рядом со мной, Спенсер должен был понять - мне не всё равно. И если я могу оказать хоть какую-нибудь помощь, то сделаю это любой ценой. -  Я не отстану. Складываю руки на груди, рассматривая Рида и демонстрируя всю серьёзность своих намерений. Потому что вижу же, даже без составления профиля приятеля, чего мы договорились не делать, что некие события его тревожат, достаточно сильно. И хочу ему помочь, нужно оно ему то или нет. Мне не жаль вечер собственного отдыха потратить на это. Друзей нельзя оставлять в одиночестве с их проблемами, как бы они к тому не стремились.

как только появится от Елены, сразу же заменю, а пока пост от другого моего персонажа
Холодно. Это осознание выталкивает меня из темноты. Сна? Обморока? Не могу разобрать, что со мной произошло. Чувствую лишь холод, а  ещё твердую поверхность. Провожу по ней ладонью. Похоже на кирпичи. Я что, лежу на дороге из жёлтых кирпичей? Странный вывод. Нет, не похоже, что я на улице. Нет ни дуновения ветра, ни звуков. Слишком тихо. слишком. Боже, моя голова. Пытаюсь приподняться, одновременно открывая глаза. Ощущение, словно кто-то от души зарядил мне по затылку, но нет, прикасаюсь руками и понимаю, что ничего подобного. Просто ложное ощущение. И боль. Плевать на неё. Почему я ничего не вижу толком? Я что, всё еще глаза не открыла? Нет, очень даже открыла. Просто здесь темно. А где это здесь? От вопросов, что появляются сами собой мне хочется буквально скулить от боли. Каждая мысль словно подталкивает и усиливает её. Да какого же чёрта тут происходит? Где я и почему была без сознания? Как оказалась на этом полу из кирпичей? Что это за место? Почему рядом никого? Вопросы, вопросы, вопросы. Они как лавина нарастают и угрожают погрести меня под собой. Мне... мне страшно.
Страх сковывает. Сжимает до боли в грудной клетке, не даёт вздохнуть. Ощущение, что ещё секунда-другая, и я в принципе не смогу больше дышать. Кажется, это называют панической атакой. Не могу быть в этом точно уверенной, ведь никогда ранее не сталкивалась с её проявлением. Или, была уверена, что никогда. Стараюсь всё же вздохнуть. Это жизненно необходимо. Растираю рукой грудь, мысленно считая до четырёх. Ну же, Дороти, ты сможешь. Повторяю себе мысленно. Первый вздох получается болезненным, но дальше всё как по маслу. Вдох-выдох. Страх не отступил и никуда не делся, но словно чуть ослабил свою хватку, понимая, что если прикончит меня таким образом, то кормиться ему будет не на ком. Пытаюсь осмотреться. Очертания, не более. Кажется помещение. Не достаточно большое, но и до ближайшей стены рукой просто так не дотянешься. Упираюсь коленями и ладонями в пол, вставая на четвереньки. Что-то неприятно лязгает в районе ноги. Какого черта? Вновь сажусь задницей на холодную поверхность, притягивая к себе левую ногу. Цепь. Самая настоящая металлическая цепь, которая заканчивается чем-то похожим на наручники. Мозг услужливо подсказывает, что это называется кандалами. Не то чтобы от этого стало как-то легче осознать сам факт, что я очнулась в незнакомом месте, да ещё и прикованная. Металл плотно обхватывает лодыжку, а сама цепь своими звеньями уходит куда-то в полумрак. Чуть тяну на себя. Не поддаётся. Кажется другой её конец, где-то там, закреплён. Но хоть достаточно длинная, кажется. Может смогу даже куда-то двинуться. Только вот куда? А главное, зачем? Голова разрывается от боли, а внутри всё сжимается от ужаса. Не могу вспомнить. Просто не могу вспомнить, как оказалась в этом помещении. Неужели пришла сама? Но почему тогда прикована? А если не добровольно, то как же так вышло? Так, нет. Нельзя поддаваться окончательно панике. Нужно хоть что-то вспомнить. Или понять. Осматриваюсь вновь, прищуриваясь немного. Это помогает разбирать силуэты и очертания. В помещении нет окон, но полной темноты здесь нет. Не горят лампочки, но словно откуда-то отголоски света проникают. Стены, стены, стены. Неожиданное очертание стеллажа с противоположной от меня стороны. Что-то похожее на трубу тянется по периметру. Может к ней меня и приковали? Нет пока ответа. Продолжаю скользить взглядом по помещению, когда замечаю ещё один силуэт. Кто-то лежит на полу. Достаточно далеко от меня, чтобы разобрать, кто же это, да и не факт, что кто-то знакомый. А что если доползти? Не уверена, что мне хватит сил сейчас встать Внутри эмоции буквально бушуют, напоминая истерику. Пока ещё тихую. Может потому, что я в полной мере не могу осознать, что со мной произошло? Вновь встаю на четвереньки и начинаю двигаться по направлению к силуэту. Только бы длина цепи позволила. Короткими движениями. Металлический скрежет заставляет вздрогнуть. Так, кажется цепь и правда закреплена, но не статично. Сдвинулась, стоило мне начать отползать немного наискосок. Стало ли мне легче от этого знания? Ни черта подобного. Собираю все силы и волю в кулак и продолжаю двигаться. Вот так, ещё чуть-чуть. Мысленно пытаюсь приободрить себя, несмотря на пронизывающих холод, что исходит от пола. Интересно, сколько я на нём провела, прежде чем очнулась? Грозит ли мне заболеть или застудить почки? От этих немного житейских размышлений хмыкаю, понимая, что это уже истерика. Настоящая. Мозг не понимая происходящего, старается зацепиться за что-то более ему понятное. За банальную простуду, которую могу подцепить. Её ведь можно подцепить где угодно. На улице, если не правильно выбрал одежду. Или дома, если вовремя не прикрыл окно. Это может случиться настолько обыденно. А не где-то в богом забытом месте, в котором оказалась сейчас. Никогда ещё не испытывала подобного. Чёрт.
Вновь опускаюсь на пол, рядом с телом. А что если... что если это мертвец? Внутри неприятно засосало под ложечкой. Несколько мгновений борюсь с собой, прежде чем касаюсь руками, поворачивая голову к себе, чтобы попытаться рассмотреть лицо. Кожа прохладная, но не как у мертвеца. Или... нет, даже не смею о том думать. Глаза немного привыкли к отсутствию нормального освещения и мне наконец-то удается разобрать черты лица. Дровосек! Господи, это же Дровосек! Только он без сознания. Глаза закрыты и никак не реагирует на то, что я к нему прикасаюсь. Голова взрывается болью, но мне удается неожиданно вспомнить, что мы гуляли с ним вечером. Я только пару дней, как вернулась в Изумрудный Город. И он хотел поговорить со мной о том, точно ли я решила остаться. Морщусь, выбираясь из этого воспоминания. Мы гуляли по парку. Было темно, ведь наступил поздний вечер. И там так плохо горели фонари. Но как мы оказались здесь? Нужно привести в чувство Ника. Нужно... нужно, чтобы он очнулся! Может он прояснит ситуацию. Может он понимает, что случилось?
— Ник! Ник! Пожалуйста, очнись, — трясу его за плечо, тихонечко всхлипывая. Ужас липкими руками обнимает меня крепче за плечи, вжимаясь со спины. Почему Дровосек не приходит в себя? Почему до сих пор никак не реагирует? Неужели... — Ну же, Дровосек! Ты мне нужен. Не оставляй меня здесь одну, — я не знаю, где это 'здесь'. Совершенно не понимаю, где мы оба оказались. Где пришла в себя, прикованная длинной цепью за щиколотку к трубе, что тянется, кажется, вдоль всей стены. Лодыжку неприятно сковывает и холодит металл. Не могу вспомнить, как попали сюда. И что было перед этим - тоже. В голове словно туман, а паника лишь усиливает этот эффект. В помещении нет полной, всепоглощающей темноты, но и света особо нет. Серый полумрак, в котором удается рассмотреть очертания, да силуэты.  До сих пор не понимаю, как в этом всём различила силуэт мужчины, и как смогла до него доползти. А что если он так и не очнётся? Что если я осталась совсем одна? Эта мысль сотрясает тело новым всхлипом. Внутренняя истерика мешает думать. Я лишь продолжаю, интуитивно, пытаться растормошить Ника, а после утыкаюсь лбом в его грудь. Я готова разреветься, словно маленькая девочка, пусть давно упрямо повторяю, что в свои шестнадцать это давно уже не так. Что в этом мире просто невозможно оставаться ребёнком, который верит в чудо и лучший мир. Жестокая реальность давно уже стерла и наивные мечты, и настоящую улыбку. Теперь она или фальшивая, наигранная, или же всё больше похожа на оскал или усмешку. Такова, увы, реальность. Только сейчас не до этого. Сейчас, как никогда ранее, чувствую всю свою слабость. Бессилие перед лицом обстоятельств, которых даже не понимаю. Что мне делать? Но тут приходит ощущение прикосновения. Меня приобнимают за талию, чуть прижимая к себе. Очнулся. Господи, всё же очнулся, — Ник, ты пришел в себя! Миг радости в этом омуте страха и безысходности.
— Я не понимаю, где мы, — все ещё тихо всхлипываю. Взять себя в руки не получается, — как мы здесь оказались? Ничего не могу вспомнить. Голова болит и всё как в тумане. Иногда плывёт. Ты понимаешь хоть что-то?
Вопросы, словно из рога изобилия. Выпаливаю их словно на одном дыхании, всё ещё боясь, что мне показалось и на самом деле Ник так и лежит на полу комнаты, не отзываясь ни на мои слова, ни на прикосновения. Всё ещё боюсь, что мой мозг выдал мне иллюзию, в которую хочется поверить, когда от страха и ужаса буквально сдавливает легкие и подкашиваются ноги. Я ведь так и не попыталась встать. До Дровосека доползла, пачкая колени и ладони, которые теперь слегка саднят. Может содрала кожу? Плевать. Лишь бы Ник не оставлял меня одну. Лишь бы только помог разобраться, что произошло. Рядом с ним всегда чувствовала не исчезало чувство защищённости. С тех ранних лет, когда впервые шагала по дорого из жёлтого кирпича. Жаль, что теперь она ведёт далеко не к сказке, где радушные жители волшебной страны улыбаются и радушно тебя принимают. Этот мир такой же мрачный, как Канзас. Такой же грязный. И эта грязь разъедает души  здесь гораздо быстрее. Но сама хотела вернуться. Здесь были те, ради кого стоило быть. В Канзасе - никого столь дорогого сердцу. Вернулась, буквально на днях. Но где же оказалась сейчас? У меня нет ответа. Зато есть непреходящее ощущение, что кто-то из этого полумрака следит за каждым движением. Наблюдает, словно хищник, готовящийся к броску.
— Ник, — прижимаюсь к нему теснее, когда обнимает, видимо понимая без особых слов, что чувствую. Становится чуть легче, но надолго ли? — Мне кажется, за нами кто-то наблюдает. Я не вижу этого, просто чувствую.
И, словно в подтверждение моих слов, в комнате появляется нарастающий звук старого громкоговорителя. Как на вокзалах в Канзасе. Но мы не можем быть в моем мире. Это же не так? Звук такой, словно пощелкивает или даже потрескивает динамик. Но пугает не это, а голос, который раздается после. Спокойный, монотонный голос, в котором нет ни капли эмоций. Слишком правильно поставленный.
— Добро пожаловать, пленники, — интуитивно цепляюсь пальцами за руку Дровосека, которая всё это время покоилась на моей талии. Он не разжимал объятий всё это время, — у вас много вопросов, но ответы на них вы найдёте сами.
— Это что, издевательство какое-то? — тихо шепчу так, чтобы услышал только Ник. Внутренняя дрожь вновь пробирает до костей. Ничего не могу с собой поделать. Ничего.
— Я подготовил для вас несколько заданий. Если хотите выбраться живыми, вам придётся выполнить их все. Откажетесь? Расстанетесь с жизнью. Мучительно и долго, — то, с каким спокойствием это произнесено вселяет уверенность... что это не шутка. Неизвестный, кем бы он ни был, очевидно вообще не знает, что такое юмор.
— Для начала, избавьтесь от цепей. И ждите дальнейших инструкций. Но не затягивайте. Времени у вас немного. Часы начинают свой отсчёт. Тик-так. Тик-так.
Звук обрывается. Может это была запись. Может нет. Думать о том совершенно не с руки сейчас. Смотрю на Дровосека. Вопроса, что нам делать не возникает. Его просто не может быть. Я... я хочу жить.
— Думаешь тут есть ключ или инструменты? — у меня дрожит голос, но это едва ли удивительно сейчас. Мы сидим неизвестно где, на холодном полу, и на ногах у нас цепи, в то время как неизвестный угрожает нам смертью, если мы не подчинимся. Я что, вижу какой-то кошмар? Прежде чем мозг осмыслит это, щипаю себя до боли. Нервный смешок срывается сам собой.
— Я не сплю.

Стокгольм давит. Слишком много металла и стекла. Слишком много безличности. Так одновременно похожий и непохожий на родную Англию. Агата задыхается, расстегивая еще одну пуговицу на блузке, обмахивая себя журналом, не отводя взгляда от дороги впереди. Номера всех машин вокруг ее собственной она уже выучила наизусть. Девушка в задумчивости барабанит пальцами по рулевому колесу, переключая другой рукой радио-станции, мыслями пребывая где-то очень далеко.

Александру все же удалось уговорить ее на эту поездку, пообещав, что он не отдаст ее на растерзание своей матери, по крайней мере, не сразу. Пару дней передышки у нее все еще есть. И она планирует потратить их с пользой. Например, прошвырнуться по магазинам с Рейчел, пополнить свой гардероб, чтобы соответствовать ожиданиям молодой бизнес-леди, а заодно и выведать нужную ей информацию. Червячок, отвечающий за совесть блондинки, шевельнулся в груди и вгрызся куда-то в район сердца. Харрис морщится, но вины не чувствует. Компания Рейчел ей действительно была приятна, несмотря на первое впечатление, отравленное нотками ревности и собственничества.

Агата быстро печатает ответ на так кстати пришедшее сообщение, не в силах сдержать радостную, пусть и несколько несмелую улыбку, одновременно отмахиваясь от Евы. Помощница невероятно раздражала в последнее время, и блондинке требовалась передышка, чтобы ненароком не придушить Скай собственными руками. Происшествие на балу заставило Харрис взглянуть на азиатку по-другому, и теперь ей было проблематично прислушиваться к советам той, кто выворачивала свои внутренности перед ней в туалете. На очередное замечание англичанка лишь фыркает, поворачиваясь к Еве спиной и начисто ее игнорирует, вбивая нужный ей адрес в навигатор на телефоне.

Агата не любит опаздывать, но еще больше Агата не любит стоять в пробках. Спасибо, в Лондоне хватило. Закатывая глаза, блондинка вспоминает слова Алекса. Ему-то может быть и будет спокойнее, если она будет на собственной машине [выпендрежник, можно было взять машину напрокат], вот только несколько сотен нервных клеток Харрис погибнут смертью храбрых, пока она тратит свое драгоценное время, чтобы преодолеть маршрут, который отнял бы у нее максимум минут двадцать прогулочным шагом. Снова глубоко вздыхая, Харрис уменьшает масштаб на смартфоне, прикидывая степень катастрофы, то есть своего опоздания.

Рейчел меня убьет, — с трудом преодолев желание хорошенько приложиться о руль, Агата прикидывает, где она может безопасно припарковать новую подаренную ей [она никогда вслух не признается, но этот жест Александра поразил ее до глубины души и заставил влюбиться в него еще сильнее] машину. Наконец, присмотрев платную парковку неподалеку от нужного ей торгового центра, Агата плавно перестраивается, почему-то вызывая возмущенный гудок от кого-то в соседнем ряду. Мысленно показав наглецу средний палец, блондинка въезжает на территорию парковки, следуя указаниям охранника. Получив от него карточку для оплаты, спешит покинуть здание, на какое-то мгновение морщась от слишком яркого для жительницы Англии солнца.

Сверившись со смартфоном, Агата уверенно направилась в нужную ей сторону, одновременно отправляя сообщение Нильсену, чтобы унять его неуемную паранойю. Засунув телефон в задний карман узких джинс, девушка чуть ускоряет шаг, замечая в толпе впереди хрупкий силуэт подруги. И уже через пару минут Агата крепко обнимает Рейчел, звонко чмокая ту в щеку.

— Слушай, не поверишь... — начинает было Агата, но следующие слова Рейчел вызывают у нее лишь желание немного пошалить. Как удачно, что Александра не было рядом. И не предвидится.

— Впрочем, забей, ход твоих мыслей мне нравится куда больше, — усмехается Агата, слегка прищуриваясь и окидывая оценивающим взглядом мужчину, на которого указала Линд. Инстинктивно, ее рука чуть крепче обвивается вокруг талии Рейчел, словно показывая, что данная девушка находится не в его лиге, но главное испытание ждет извращенца впереди. — Что ты хочешь с ним сделать? — понижая голос, шепчет Агата на ухо подруге, слегка прищуриваясь и чуть одергивая свою блузку, демонстрируя чуть больше своего декольте.

— Беги! — несколько лихорадочно шепчет Кэнди, крепко обнимая меня до неприятных ощущений в ребрах, но я не отстраняюсь также крепко обнимая ее в ответ. Ведь это в последний раз. — Беги, пока он не передумал. Я люблю тебя, — на моей щеке горячие слезы подруги смешиваются с моими собственными слезами. Я механически киваю, но не могу заставить себя сдвинуться с места, не могу оставить ее одну в этом месте, с этими.. людьми. С ним. За десять лет моя ненависть к нему ни капли не уменьшилась. Я так и не прониклась его философией и отношением к другим людям. Так яростно осуждающий пороки, Человек не замечал собственного греха. И к сожалению, за эти бесконечные безрадостные дни я так и не нашла ни единого способа навредить ему. В своем цирке он был буквально богом, которому поклонялись его "чудики". Я же упрямо не покорялась ему и ни разу не склонила перед ним голову. Сама мысль о том, что мне придется оставить подругу с ним наедине, причиняла невыразимую боль и разрывала сердце на части, но ничем помочь я была не в силах — даже ради Кэнди я не смогла бы провести в этом месте хотя бы еще один день. Цирк убивал мою душу.

— Кэнди, я... — перехожу в стадию отрицания, пытаюсь протестовать, пытаюсь придумать какой-то план за те жалкие мгновения, которые у нас остались, но договорить не успеваю, Кэнди твердо, но осторожно зажимает мне рот своей ладонью, а после соприкасается со мною лбами, глубоко вздыхая и прикрывая на мгновение глаза, словно пытается зафиксировать в памяти этот момент и эти ощущения. Она прекрасно понимает, что ждет ее дальше. Только одиночество и холод, нескончаемая пустота там, где должно биться сердце. И если в моей груди все эти годы жила надежда на освобождение, то у Нельсон нет и этой привилегии — покинуть цирк она может только умерев. Глаза жгут слезы, а горло сдавлено спазмом от жарких рыданий. Это просто несправедливо. Я обретаю и теряю ее в один и тот же день. Человек украл мою жизнь, а теперь забирает еще и мою подругу, словно издеваясь надо мной напоследок, в очередной раз демонстрируя мне свою власть и силу.

— Нет, Сара, уходи, — ее голос непривычно тверд, а в ее глазах я читаю отражение своих эмоций. Ей тоже сейчас нелегко, она совершенно не хочет такой жизни, но просто хочет жить дальше. Во мне нет ни капли осуждения, Нельсон просто не понимает на что на самом деле обрекает себя. Я бы выбрала смерть, чем подобное существование. Тем не менее, я лишь киваю, пока мое сердце сжимается от боли и делаю шаг назад, не разрывая зрительного контакта с подругой. Она все понимает по моим глаза и облегченно улыбается. Я делаю еще один шаг, не отпуская ее руки, а она открывает рот, словно пытается сказать мне что-то еще, но так и не решается. Пелена слез перед глазами застилает взор, мешая увидеть, что шепчет Кэнди одними губами, но каким-то неведомым образом я ее понимаю: Скажи Дереку. Скажу, обязательно скажу. Он должен знать правду. Не в силах больше смотреть на меня, Кэнди отпукает мою руку и, издав сдавленное рыдание, резко разворачивается, пряча лицо в ладонях. Ее плечи сотрясаются, а мне до отчаяния хочется заключить ее в свои объятия и шептать, что все будет хорошо. Вместо этого отворачиваюсь от подруги и бросаюсь к выходу из шатра, напоследок успев увидеть в отражении одного из зеркал, как Человек обнимает подругу за плечи и уводит куда-то, куда мне теперь закрыт путь. И вместо облегчения я чувствую лишь горечь.

Путаюсь в кажущихся бесконечными кулисах, отделяющих меня от спасения, словно цирк живет своей жизнью и не хочет меня отпускать, пока не вдыхаю полной грудью свежий воздух и не чувствую на коже падающие снежинки. Слезы высыхают на моих щеках от пробирающего до костей холодного воздуха, но не обращаю внимания на погодные условия и просто бегу. Длинные многослойные юбки черного платья и высокие каблуки [Человек в маске не изменял своей тяге к театральщине и требовал, чтобы я одевалась в соответствии с моим "статусом"] не способствуют быстрому бегу, но пьянящее ощущение долгожданной свободы словно придает мне сил. Совершенно не обращаю внимание, куда бегу, лишь бы оказаться как можно дальше от проклятого шатра, который до безумия хотелось сжечь. Прихожу в себя лишь на знакомой улице, замечаю знакомый припаркованный около гараж байк и сердце сжимается уже не от быстрого бега. Ноги сами привели меня туда, где я в последний раз чувствовала себя в безопасности.

Майкл!

Замираю на подъездной дорожке дома Тёрнеров, прокручивая в голове счастливые воспоминания. Все эти десять лет я жила лишь мыслями о Майкле, он снился мне каждую ночь. Я не позволяла себе сдаться на милость Человеку лишь из-за того, кому принадлежало мое сердце все это время. Человек, как ни старался, не смог в итоге отобрать у меня самое дорогое. Когда-то я согласилась присоединиться к его цирку уродов в надежде защитить своих близких, но так по-настоящему и не стала одной из его "чудиков". Моя любовь меня берегла. На губах появляется облегченная улыбка. Я, наконец, свободна. Вот только десять лет слишком долгий срок, дождался ли он меня? Майкл никогда не был обделен вниманием женского пола, глупо предполагать, что он все это время хранил мне верность. Невольно ежусь, потирая плечи, но не уверена, что озноб меня пробрал именно из-за холода. Стук каблуки эхом раздается по пустынной улице, пока я медленно подхожу к входной двери, пытаясь набраться смелости, чтобы постучать. Почему именно в этот момент, мне стало страшно. Меня разрывало от желания увидеть Майкла и от страха увидеть, что он счастлив без меня. Поднимаю слегка трясущуюся руку и коротко жму кнопку звонка. За дверью раздается чей-то веселый смех, женский, а мое сердце сжимается в тисках. Через пару мгновений, когда я почти развернулась, чтобы убежать, дверь распахивается, и я замираю, как дикое испуганное животное в свете автомобильных фар на пустынной дороге, умерев в тот же миг. Передо мной стоит миловидная миниатюрная брюнетка в фартуке, которой скрывает уже округлившийся живот, на ее пальце блестит тонкий ободок обручального кольца, а на ее губах появляется открытая и широкая улыбка. Если мой внешний вид и удивил ее, то виду она не подала.

— Чем могу помочь, мисс? — меж ее бровей залегает вертикальная складка, показывающая, что ей действительно не все равно на возможно попавшую в беду девушку. Подозреваю, что выгляжу далеко не лучшим образом после тех ужасов, что пережила в цирке и после марафона по ночным улицам Сентфора в начинающуюся метель.

— Нет, ничего, — хриплю я, чувствуя как с оглушительным звоном мое сердце разбивается вдребезги. Он женат, и она беременна. Все кончено. — Простите, здесь жил мой.. друг, но я.. ошиблась, — голос дрожит, и мне кажется, что я слышу мерзкий смех Человека в маске. Он все же победил. Он лишил меня всего. Я осталась одна в абсолютно незнакомом мире. Прежде чем я разрыдаюсь на глазах у незнакомой женщины, разворачиваюсь и быстрым шагом стремлюсь скрыться в темноте.

Эти размышления не дают покоя уже давно. Каждый раз, когда мысленно возвращаюсь к этому вопросу в своей голове, словно веду внутренние дебаты. Наверное, стоило бы просто взять и посоветоваться, с кем-то из близких мне существ, но правда в том, что ни один совет мира не поможет принять правильное решение, когда вопрос в том, стоит ли кому-то сообщать о том, что в этом мире не всё так просто, как могло казаться большую часть жизни. Что не только люди населяют планету, но множество сверхъестественных существ,  которые далеки от образов из фильмов. Некоторые книги, как ни странно, не врут, но их единицы, и чаще всего наше сообщество старается спрятать их от людей. Так просто правильнее. Средние века показали, что даже надуманная правда жестока и опасна, а если люди повсеместно столкнуться с волками или оборотнями, с ведьмами, что будет тогда? Хаос и охота? Сейчас как-то удаётся сдерживать баланс, несмотря на то, что остаются ещё фанатики. Не все приняли новую реальность, как Аларик или Джереми Гилберт. Нет, конечно не мне судить их более ранние поступки, ведь и на моих руках крови предостаточно, но приятнее, когда судят по поступкам твоим, а не потому, кто ты по природе своей. Люди тоже бывают монстрами. Но сейчас ведь думаю совсем не об этом. А о том, как открыться мужчине, которого полюбила. Тому, кто даже не подозревает, с кем был всё это время. Время тайн слишком затянулось, чтобы продолжать делать вид, что это просто временно, а значит я могу уйти в любой момент и всё просто забудется. Я не хочу уходить. Не хочу, чтобы наши отношения с Коулом завершились, даже если они не всегда идеальны. Никто не идеален. В этом и своя прелесть жизни. Но больше держать его словно в вакууме не могу и не хочу. Может это и ошибка, рассказать всё. Только это будет правильно по отношению к нему. Уж что-что, но никогда он не лгал мне. А ведь характер у любимого далеко не ангельский. И при этом мне с ним хорошо. Хочется, чтобы так и оставалось. Если, конечно, не разрушу всё своими руками. Точнее, своими словами. Как же порой это сложно. Проще мир спасти. В глаза монстру заглянуть. Оказаться заточённой во тьме. Всё это для меня всегда было проще, чем потерять кого-то, кто стал мне дорог. И кто знает, не совершаю ли я сейчас сама эту саму ошибку. Правда может и оттолкнуть от меня Коула. Это... самый вероятный исход. При прочих равных.
Всегда есть несколько вариантов. Как бы мне ни хотелось верить только в один из, их будет несколько, и какой правильный - кто знает? Не предсказываю точного будущего, чтобы быть уверенной в том, что не совершаю ошибку, собираясь рассказать всё Коулу. Конечно, если ситуация выйдет из под контроля, то применю усыпляющие чары, наберу номер одного из знакомых вампиров и всё решится иначе, чем задумывалось. Не хочу, чтобы человек, к которому испытываю искренние и теплые чувства, жил в страхе. В этом мире и так хватает боли, злобы и жутких ситуаций, чтобы добавить к этому тот мир, что ещё скрыт от него. Ааронсон и так, пусть лишь косвенно, но уже причастен. Не переставала колдовать, когда стали жить вместе. Пару раз даже была почти уверена, что он всё видел, но вопросов так и не дождалась. Человеческий мозг удивителен. Нет, даже не в расе дело. Мозг любого существа уникален. Всегда может придумать объяснение, даже если оно максимально безумно и выглядит нереальным. Сталкивалась уже с подобным. И может будет неправильно лишить воспоминаний, если реакция будет... слишком бурной. В плохом значении этого выражения. Только вот не всем дано свыкнуться со знанием, что в этом мире, помимо людей, есть ведьмы, вампиры, оборотни, а ещё монстры, о которых даже мы, сверхъестественные существа, когда-то забыли. История у мира не самая простая, но чтобы в ней разобраться потребуется не одна человеческая жизнь. Если честно, то даже устала от всех этих загадок. Вся эта охота, спасение мира. Всё это было непросто оставить в прошлом и не возвращаться каждое мгновение, хотя бы мысленно, но не блокировать номера тех, кто может позвонить и попросить помочь. До сих пор не понимаю, как совмещаю всё это в своей жизни. Тем более, после того, как в ней появился Коул. Человек, которому не ведом мир сверхъестественного. Которому не известно, что я могу и кем являюсь. И фамилия моя ничего не значит. Он из мира, где всё это не имеет значение. И я собираюсь всё это разрушить? Сама не знаю точного ответа. Только вот умалчивать дальше тоже не могу. С каждым днём всё больше осознание приходит, что я банально вру любимому человеку. Это тоже неправильно. А что правильно? Хотела бы спросить совета у семьи, но догадываюсь, что услышу. Да и выбор всё равно только за мной. А значит у меня несколько вариантов. И ни один из них не кажется мне идеальным. Но такова жизнь. Из двух зол, как говорится, приходится сделать свой выбор. Особенно, когда не делать ничего - это больше не вариант.
— Привет, — из собственной задумчивости возвращаюсь в тот миг, когда Коул появляется на кухне, где последние сорок минут и терзалась последними сомнениями. Решиться - всё равно что сигануть в чёрную грязевую пропасть, за которой только тьма и мрак. Знаю, бывала в такой. Запрокидываю голову и отвечаю на краткий поцелуй. Сегодня у него выходной и мы собирались провести его дома, вместе. Времени лучше просто не сыскать. Конечно, возможно не стоило сбегать из постели ранним утром, даже если сейчас всё это будет под предлогом завтрака, который на самом деле приготовила, чтобы чем-то занять себя.
— Нам нужно поговорить, — стараюсь сохранить спокойный тон, чтобы в первые это минуты Коул не придумал себе что-то ещё. Это тоже свойство любого существа. Особенно когда мозг старается закрыть информационную брешь. Смотрю на парня, и вдруг понимаю, что слов тут просто недостаточно, — нет, знаешь, я лучше сначала покажу.
Телекинез - одна из сил, которой овладела практически безупречно. Повинуясь мыслям и легким пасам рук, предметы на нашей кухне поднимаются в воздух, начиная перемещаться в одной только мне ведомой последовательности. Это почти умиротворяет. То, как тарелки описывают круг под потолком и собираются в одну стопку на столе, прямо перед Коулом. Туда же направляются и столовые приборы. И даже полотенце, что в последний момент слетело с раковины и укрыло всю эту "инсталляцию". Всё это время я стараюсь не смотреть на своего мужчину. Боюсь увидеть в его взгляде страх или даже осуждение.
— Я знаю, что это похоже на бред или сон, но поверь, ты не спишь, Коул. И то, что ты сейчас видел, это магия. Я - ведьма. Точнее, всё даже немного сложнее, но для начала и этого достаточно, — всё же поднимаю на него глаза, сцепив руки в замок, тем самым сдерживая собственную тревогу. Никогда не была по ту сторону. Ведь с самых малых лет мои силы проявились, а меня окружали оборотни и вампиры, которых скрывать было уже бесполезно. Но чтобы вот так, да ещё и спустя столько лет. Мне ведь было девятнадцать, когда познакомились с Коулом. Смешно сейчас это вспоминать. Трибрид, который не отличается грацией. Конечно, ему было откуда знать, что перелом срастётся уже вскоре, но то, как помогал тогда. Это было мило.
— Скажи что-нибудь, — эта тишина тревожит. Готова услышать и проклятия, и даже "держись от меня подальше". С этим я смогу справиться, даже если это означает, что мне придётся решить все за Ааронсона. Для его же блага. Но что делать с молчанием? Надеюсь, что это просто шок и удивление.

[indent]Кажется именно в такие моменты начинаешь чувствовать себя живой. Положительные эмоции наполняют каждую клеточку твоего тела, и ты вся натянута, словно струна, готовая каждый миг ловить новый и новый поток этих самых эмоций. Хочется лететь все выше и выше, к самим звёздам и прокричать во все горло о том как счастье горит у тебя внутри. Пусть этот день никогда не закончится. Пусть время остановится. Может быть и правда стоило вместе с перемещением во времени вовсе его остановить? Это конечно глупые мысли, достойные лишь маленького ребенка. Но, именно меленьким ребенком Морган себя ощущала. Ведь все ее воспоминания об отце родом именно оттуда, из детства. Того самого счастливого времени. Сейчас ей было абсолютно все равно, что будет дальше, ей плевать что сейчас думают женщины, что стоят возле камеры. Потому что это ее счастье, и она будет делать с ним все, что пожелает. Ведь ей так сильно не хватало в жизни именно таких моментов. Простых объятий.
[indent]Она понимает, насколько сейчас нелегко Тони, и ни в чем не винит его. Не в том где сейчас находится, не в его сомнениях. Что бы она чувствовала на его месте? Даже представить сложно. Морган делает глубокий вдох и отпускает отца из объятий. Тут же неприятно передёрнуло. Только что она ощущала тепло, а теперь снова наедине с собой. Наверное это странное чувство от того что это уже некий страх – каждое объятие может быть последним.
[indent]Морган не садится рядом. Она слишком сильно напряжена и не может позволить себе расслабиться.
[indent]Она прикусывает губу от волнения. А может это уже стало привычкой? Слишком часто эта эмоция присутствует в ее жизни. Тони хочет все знать, это не новость. А она понимает, что теперь скрывать что-то будет просто глупостью. Изначально план был другим, но теперь все иначе. Да и он вряд ли просто оставит все как есть, и не станет разбирать, что к чему. Если начать рассказывать одно, что-то незначительное, то неминуемо придется зацепить другое. Значит все по порядку. Быть может так даже будет лучше? Он узнает насколько все плохо закончилось для нее и Пеппер, и сам решит не делать то, что сделает? И все будет хорошо? Очень хотелось в это верить.
[indent]- Пап, все совсем не так просто как хотелось бы. ,- Морган потирает пальцами висок, словно старается разложить все по полочкам в своей голове. – Но, я, конечно, понимаю, тебя интересует все, это как минимум логично. Я все тебе расскажу, так уж и быть, хотя это может создать определенные проблемы, но скрывать хоть что-то я просто не в силах.
[indent]Девушка все же решает сесть рядом с Тони.
[indent]— Обещай, что не будешь ничему возражать. Хотя… кому я это говорю… в общем, я надеюсь на твое понимание и здравый смысл. Кое-что случилось в прошлом, то есть, сейчас, ну, случится по моим подсчетам совсем скоро. От этого я и пришла тебя уберечь. Потому что мне пришлось фактически жить и справляться в одиночку… пап, я так больше не могу. Не могу без тебя, понимаешь? ,— Морган поворачивается и внимательно смотрит на Тони. Злосчастные слезы снова начинают накатывать, но девушка делает глубокий вдох, и это ее немного успокаивает. Она берет Тони за руку, не в силах держать хоть какую-то дистанцию.
[indent]— Это все Танос и его чертовы камни. Я прошу тебя только об одном, не лезь в это, ладно? — Дальше Старк просто не смогла сдержаться, и поток слов просто полился из нее рекой. Она отпустила руку Тони и снова вскочила на ноги – Ты погибнешь, понимаешь?! Погибнешь, если полезешь во всю эту историю. И я останусь без тебя. Совсем одна. Ты спасёшь всех, кроме нас. Мама будет чуть ли не сходить с ума, а мне только и останется проводить детство в доме Бартонов, потом быть запертой в школе Ксавьера, планировать свою жизнь так, что бы попасть сюда и спасти тебя. Все это, костюм, нескончаемые разработки, все, что бы наконец-то вернуть тебя, что бы ты был рядом.
[indent]Под конец голос девушки почти срывается на крик, она делает глубокий вдох. Он получается судорожным, от нехватки воздуха и переполняющих эмоций. И это ещё не всё, она ещё столько не сказала ему. Но она понимает, что нужно дать Тони немного времени, что бы обработать полученную информацию. Но, все же она дополняет свою долгую речь одним единственным вопросом, и сейчас говорит едва слышно.
[indent]– Но только я не могу понять, что-то здесь не то. Что ты делаешь в Ваканде? Сейчас ты должен быть дома, с семьёй.

Последнее, что фиксирует память Ванды, это обеспокоенное лицо брата и сжигающее дотла чувство вины. Не справилась. Не защитила. Не смогла. Она сидит на коленях перед обесцвеченным телом Вижена и не может найти в себе силы плакать. Ей пришлось пережить его смерть дважды. Сначала убить его самостоятельно, удерживая при этом безумного титана, а после просто бессильно смотреть, как обесценивается его жертва. Это несправедливо. Ведьма чувствует боль и страх всех, кто пал жертвой щелчка. Слышит крики их родных и близких, которые вынуждены жить дальше. Поэтому в какой-то степени чувствует облегчение, когда ее собственное тело у нее на глазах обращается в прах.
Смирение. Покой. Тишина.
Единственное, о чем она жалеет, что Пьетро теперь останется один. Ей уже довелось испытать это, еще тогда, в Соковии, когда на какой-то момент его сердце перестало биться. Но брат сильный, он справится. А потом, в самый последний момент, перед последним вздохом, Ванда чувствует, как умирает ее брат. Снова. И она кричит. Кричит громко, до срывающегося голоса, но ее крик уже никто не слышит. Потому что Ванда Максимофф больше не существует.

Падение. Бесконечное падение в полной темноте. Но Ведьме не страшно, потому что она знает, в любом случае там она будет вместе с Пьетро. Теперь уже навечно. На ее губах должно быть появляется мягкая умиротворенная улыбка. Она ждет этой встречи. Так будет правильно. Они заслужили, они слишком много уже потеряли. Сначала родители, потом целая страна, Пьетро сам едва ли не умер тогда, в Соковии, защищая от пуль их нового соратника и невинного ребенка. И вот когда казалось бы, жизнь стала налаживаться, у них появилась новая семья и даже новая страна — Ваканду хотелось защищать и оберегать, настолько она была прекрасна, Судьба наносит им новый удар. Безумие Таноса привело только к новым разрушениям и еще большему расколу. И к новым жертвам. Когда этому всему придет конец? Ведьма пыталась заглянуть в будущее, предугадать следующий шаг титана, но ее силы словно были заблокированы, а доктор Стрэндж как назло не выходил на связь. Максимова в последнее время настолько привыкла полагаться на своего наставника, что была растеряна настолько, что ей не удавались даже элементарные "фокусы". Впрочем, Пьетро быстро привел свою сестру в чувство. Сейчас не время. Им уже довелось встретиться с авангардом армии Таноса, его лучшими солдатами, его генералами. И на память о них на плече у Ведьмы теперь останется уродливый шрам, которому уже не суждено раствориться. И дальше будет только хуже.

У них был план. Хороший план, просто отличный. Вот только никто не удосужился спросить саму Ванду, а готова ли она сыграть свою роль. Ей нужно было убить своего друга — человека, вернее андроида, который всегда был на ее стороне, который однажды уже спас ее, когда разрушалась Соковия. Ванда не могла. Не могла этого сделать, но ей пришлось. Она смотрела в глаза Вижена и видела там целую вселенную, но все же не дрогнула. Алые нити плотно окутали камень разума, прежде чем с невероятной силой его сжать. Андроид кричал от боли, но Ведьма не остановилась, потому что за ее спиной появился Танос. И сквозь стекающие с глаз слезы, Алая Ведьма выполнила свой долг, едва ли не валясь с ног от разрывающей на части силы, кипящей в ее венах, а также невыразимой боли от очередной потери — и все же ей удалось удерживать Таноса, который собрал практически все камни бесконечности. Она могла бы гордиться собой, если бы не полное опустошение. Ванда практически ничего не чувствовала, когда смотрела как титан поворачивает руку, восстанавливая Вижена. И лишь на краю сознания проскочила мысль, что Стивен скорее умрет, чем добровольно отдаст камень времени, а значит... доктор Стрэндж мертв. Боль затопила ее сознание, лишила способности ясно мыслить. Ведьма попыталась мысленно найти Лорну, Эрика, Чарльза, но лишь тишина стала ей ответом. Это Танос что-то сделал, ведь теперь в его руках неограниченная власть, успокаивала себя девушка, опасаясь допустить даже мысль об обратном. Они живы. Должны быть живы, чтобы отомстить!

Но реальность снова играет против нее. Резкий удар об землю выбивает воздух у нее из легких, и девушка закашливается, невольно вдыхая пыль. Ощущения слишком реальные. Что-то не так. Резким рывком садится, оглядываясь и убирая лезущие в лицо волосы. Темно. Душно. Страшно. Ванда невольно ежится, обнимая себя руками за плечи и слегка их растирает. Вокруг нее никого нет, это она может сказать со стопроцентной уверенностью. Все ее чувства обострены, она напряженно всматривается в темноту.

— Пьетро? — не сдержавшись, наугад зовет Алая Ведьма, потому что тишина давит на нее, окружает со всех сторон, мешает дышать. — Есть кто... живой? — с негромким смешком невольно срывается с ее губ, потому что наиболее вероятно, что она уже давно умерла. Чтобы не сойти с ума окончательно, Ванда поднимает руку, позволяя алому туману окутать ее пальцы, добавляя немного света и позволяя осмотреться. Силы остались при ней, уже хорошо.

Порой не хочется, чтобы чутьё себя оправдывало. Срабатывало, вопреки всему тому, что знаешь и любой, самой банальной логике. Потому что ощущения - не здравый смысл, его не заткнуть ни алкоголем, ни мыслями о чём-то другом, совершенно не менее важном. Настойчивое чувство будет разъедать душу и забивать мозг до тех пор, пока не вскроется его причина. Или,  хотя бы не поймёшь, что к самому огромному сожалению, ты прав.
Я давно знаю Антонио. Благодаря ему я оказался возле Войта и может быть, в ряде случаев, не натворил дел. Потому что Доусон - один из стержней, на которых стоит этот отдел. Ответственный, рассудительный, всегда знает точно, как поступать правильно, в отличии от меня. А потому, я не могу поверить в то, что прав в своих ощущениях. Потому что это не правильно. И, более того, никак не укладывается в моей голове. Несмотря на абсолютную очевидность ситуации.
  Никто не может осуждать его, в тех чувствах, что Доусон испытывает, каждый из нас чувствует примерно тоже, пусть и в меньшей степени. Мы не на его месте и надеюсь, никогда не будем - второй раз испытать,что это такое, когда твой ребёнок пострадал.
  И, всё же, так нельзя. Не из чувства морали даже, насколько она не должна была быть нам важна. Скорее... Я не знаю. Ровно настолько же, насколько понимаю Антонио, я хочу остановить его. Мне плевать на жизнь урода, способного совершать такие ужасные вещи с детьми, будь моя воля, я бы и вовсе предпочёл, чтобы убивать их можно было безнаказанно. Мир стал бы чище, а родители перестали так бояться за тех, кого они любят. Не представляю, насколько страшно получать подобные новости, не хочется даже думать об этом. И даже будучи лишь наблюдателем, я не могу сдержать свой гнев и ярость, когда смотрю на все эти отвратительные физиономии ублюдков, решивших вдруг, что имеют право на свои извращённые желания. Думаю, что ненависть - слишком слабое определение чувствам, которые можно испытывать по отношению к каждому из них.
И всё же, я не хочу, чтобы Тони сломал свою судьбу. Избавится от одного урода - наверное, это принесёт облегчение. Не могу сказать, что не был рад, когда кара настигла мразь, убившую восьмилетнего ребёнка. Вряд ли кто-то из нас не поймёт его чувств, каждый из тех, кто есть в отделе.
Но, стоит ли оно всех лет тюрьмы, что будут после? Скольким детям он сможет помочь, будучи на свободе, в отделе Войта, имея возможности пресекать их деятельность?  Разве этот урод заслуживает того, чтобы победить ещё хоть в чём-то?
Так что, формально, я против подобных методов, сколь бы не чесались у каждого из нас кулаки, при взгляде на эти пустые и насмешливые глаза психопатов. Как сдержать гнев, когда понимаешь, что тот, кто тронул твоего ребёнка, вполне возможно, избежит наказания, лишь потому, что так работает система  и одних лишь знаний недостаточно?
Не знаю, что сделал бы, попробуй только кто причинить вред моему сыну. Даже думать не хочу о том, на сколько секунд хватило бы моего терпения и что было бы после. Потому что знаю точно, вне всяких рассуждений о морали, ровно в тот самый момент, мне стало бы всё равно буквально на всё, что последует после. Даже сам себя не успокаиваю, что смог бы в тот момент рассуждать разумно.
А потому, чувства Антонио я понимаю. Как и его гнев на то, что очередной ублюдок спокойно сидит дома, лишь потому, что не хватает улик. Все всё знают, всё понимают, но адвокат каждую секунду крутится рядом, не позволяя даже поговорить с ним в клетке, а... Это действительно тупо, несправедливо и выводит из себя. Все подозрения указывают на человека, все знают, что это он, чего стоят одни лишь только его насмешки в комнате допроса, а... Меня злит это также, как и Антонио, хоть и делаю скидку на то, что это не моя дочь. Больше всего на свете я хочу, чтобы этот ублюдок предстал сначала перед законом, а после стал весёлой игрушкой тех, к кому мы его отправим. Каждому уроду соответствующая смерть.
И всё же, сделать мы ничего не можем, потому что у выблюдка хватает везучести для того, чтобы уворачиваться, не оставляя действительно явных следов. Меня самого переполняет бешенство, когда я только начинаю думать о том, что он сделал с Евой и всеми другими девочками-подростками, так и оставшимися лишь могильными плитами. Так не должно быть, что кто-то может творить подобное, оставаясь безнаказанным. Две ночи подряд мне снилось, что я вонзаю в его глаза нож, в каждый по очереди, только бы он больше никогда не смог заприметить очередную свою жертву. Случившееся повлияло на каждого из нас, в той или иной степени - здесь нет тех, кто не готов был сделать всё для Доусона. Но сны, к вящему моему сожалению, должны оставаться снами. А мы должны найти законный способ упечь этого ублюдка в тюрьму, чтобы справедливость его настигла уже там.
Знаю, что Антонио умеет держать себя в руках и никогда не поддерживает насильственных методов. Никогда не переходил грань и более того,  сколько раз удерживал меня от того, чтобы не сделать последний шаг. Слышу, как он утверждает, что всё нормально, всё в порядке и  он дождётся того, что Роланд улетит за решётку. Потому что знает - мы не остановимся до тех пор, пока с ним не закончим. А я киваю, хлопаю его по плечу и говорю, что в курсе, что он справится. Если понадобится поговорить, в любое время дня и ночи, то без проблем - я всегда рядом.
Мы все уходим из отдела, ближе к вечеру, когда ничего не предвещает беды. Всё продолжится, но уже завтра. Новый день может принести новые вести. В конце концов, каждый из нас питался гневом, но это не избавляло от потребности во сне и еде. Всем нужно было перезагрузиться, чтобы быть готовыми к новому дню. И я попросил звонить Антонио, если вдруг станет совсем хреново. Или, приехать ко мне домой, не суть важно. Кто ещё мог быть с ним рядом, как не я, в такой страшный момент его жизни? Доусон знал, что всегда может на меня рассчитывать.
И всё же, впервые за всё то время, что мы знакомы, я совершенно не верю тому, кому доверяю беспрекословно. Это не отражается в его глазах - ничего, кроме злого смирения. Не понять по повадкам - не рвёт и не мечет, не крушит всё, что под руку попалось, не выкрикивает угроз в пустоту. Всё тот же Антонио, со вполне очевидной, пусть и сдержанной злостью. Он обещал, что не натворит глупостей для того, чтобы мы всё, в конечном итоге, могли сделать правильно. У меня нет повода думать, что он может лгать, столь спокойно глядя мне в глаза, пока я пытаюсь рассмотреть в них хоть что-нибудь.

Когда я подъезжаю к его дому, где он должен быть сейчас в одиночестве, вижу свет, который горит в гостиной, замечаю автомобиль, припаркованный на положенном ему месте. Вообще, я не уезжал от отдела далеко, дождался момента, когда выйдет Доусон и, держась на почтительном расстоянии, поехал за ним. Мне хотелось, чтобы интуиция моя хреново работала, я надеялся на это всеми силами. И всё же, избавиться от ощущения, что Антонио в том состоянии, когда способен совершить буквально всё, что угодно, не заботясь о собственной судьбе, я не мог. Убедился, что направился он именно домой, свернув не на улицу ушлёпка, а на свою, по пути выдохнув спокойно. Некоторое время просидел за поворотом, не появляясь в зоне видимости, пока он выходил из автомобиля и заходил домой. И знаю, что его вряд ли обманут мои намерения, когда я скажу, что мне просто самому слишком скучно, а потому я всё-таки приехал, но это всяко лучше, чем если случится что-то непоправимое. Даже если он разобьёт мне прямо на своём пороге нос, я буду уверен, что поступил правильно.
Стучусь в дверь, слыша громкое бормотание телевизора, вероятно, заглушающее мой стук. Ударяю сильнее, всё ещё надеясь на то, что он включил канал так громко для  того, чтобы заглушить собственные мысли, это было бы хотя бы логично. Прекрасно ощущаю, какое чувство появляется где-то внутри, на уровне желудка, когда дверь мне так и не открывают, но предпринимаю всё же, последнюю попытку - звоню на телефон Доусона, слыша трель где-то поблизости. Видимо, на той тумбочке, что стоит неподалёку от входа. Звонок громкий, да и мелодию сегодня за день слышал множество раз - это точно не чей-то из гостей. Правда, отвечать мне Доусон по-прежнему не торопится, словно решил меня игнорировать, что вообще-то, совершенно не в его природе. Ну, или сделал то, о чём я думал весь сегодняшний день, когда нам пришлось отпустить Роланда, после  того, как даже обыск его дома ничего не дал. А я, как дебил, вдруг поверил в то, что если Антонио доехал до дома, то это означает вдруг, что он именно там и останется до утра.
- Чёрт возьми. Я понимаю, что всё это значит. И телефон, оставленный дома, сигнал которого легко будет потом проверить, и машина, которую видят сейчас все соседи, и даже включённый свет. Он был копом и при том, весьма хорошим, как ни крути, даже действуя в состоянии аффекта. Я бы на его месте поступил точно также.
Вообще, мне бы за руль сейчас, да оказаться возле дома Роланда как можно скорее, всего несколько кварталов, которые преодолеть на машине было бы быстро, а пешком займёт значительное количество времени. И всё же, с самыми нехорошими мыслями, с учётом приказа никому не приближаться к дому Роланда, я думаю о том, что будет странно, если вдруг мой автомобиль попадёт на камеры, расставленные по дороге, на пути к нему. Однажды это подвело меня достаточно сильно. Ну, или я не смогу объяснить завтра, что с Антонио весь  вечер дома был у него.
Бросаю свой телефон в автомобиле, мысленно осознавая, что ничего хорошего из этого вечера не выйдет. Если я не ошибся и Тони отправился сейчас допросить Роланда самостоятельно, у нас в любом случае, будут проблемы. Вопрос лишь в том, насколько продуктивны будут ответы этого урода.
Не знаю, сколько времени проходит к тому моменту, когда я, пробираясь по тёмным улицам и избегая всех камер, попадаю к дому Роланда. Я порядком вымотался, пробежав спринт на такой скорости, тяжело дышу и чувствую, что неплохо бы прийти в себя. Останавливаюсь перед домом этого выблюдка, смотря на свет, что горит во всех комнатах, включая второй этаж. Перевожу дыхание, стараясь его выровнять, пытаюсь оценить обстановку, насколько это вообще возможно. Довольно глупо выйдет, если Антонио сейчас здесь нет, а я засвечусь перед эти ушлёпком, который устроит мне тысячу и одну проблему, вплоть до увольнения. Но и закрыть глаза,  и сделать вид, что это совершенно меня не касается, тоже вряд ли возможно.
Избегая света фонарей, выставленных на участке, приближаюсь к дому. Не представляю, что делать, если дверь вдруг окажется закрытой, но беспокоиться об этом мне не приходится: я вижу полоску света, пробивающуюся через неё, явственно демонстрирующую, что тот, кто внутри, не позаботился о безопасности. И прежде, чем оказываюсь внутри, слышу голос Антонио, от которого внутри всё в комок сворачивается. Я никогда в жизни ещё не был растерян настолько.
Не достаю оружие, локтем толкая дверь вперёд, не касаясь ручки, благо, открывается вовнутрь. Вхожу тихо и осторожно, пытаясь оценить ситуацию, прекрасно понимая, что завтра нам с Доусоном конец. Делаю осторожный шаг, прежде, чем по-прежнему тихо, стараюсь закрыть дверь, всё также подталкивая её локтем. Щелчок, дающий понять, что она заперта, кажется предательским, но он тонет в смехе подозреваемого  и слишком яростной просьбе Антонио заткнуться. Когда слышу ужасающий грохот, забываю о всякой осторожности, бросившись туда.
Правда, дальше порога идти не могу, замирая прямо перед гостиной, в которой наблюдаю друга рядом с трупом. В том, что последний стал именно таким, ударившись виском об острый угол, сомневаться не приходится. Я достаточно их видел, чтобы не испытывать особо обратных надежд. Словно, в глупом сериале, где ничего не могло пойти удачно.
Вокруг и без того достаточно крови - как на нём, так и на Антонио, а ещё немного вокруг, что даёт понять о методике допроса Доусона. Правда, если я нахожусь в весьма сильной степени шока, то в глазах друга почему-то не вижу ничего, кроме ярости, которая всё ещё в них не утихла.
- Он признался? Вряд ли и моё появление вносит сейчас какой-либо диссонанс в разум Тони, не думаю, что там сейчас есть хоть что-то упорядоченное. И это вряд ли сейчас самое важное, но я не собирался начинать разговор с нотаций. Хотя, признаться, некое ощущение сюрреалистичного пиздеца, поселилось в моей голове намертво.
- И он мёртв. Не знаю, зачем говорю это вслух, Тони не хуже меня это видит. Наверное, потому что молчание сейчас выглядит и ощущается куда более жутко, чем констатация бессмысленных фактов. - Антонио... Ловлю взгляд друга и замолкаю. Мне совершенно не жаль ублюдка, что лежит сейчас на полу в гостиной, но я понимаю также, какими для нас будут последствия. Тюрьма для обоих, в самом объяснимом случае.
- Что теперь? Я привык, что Доусон, в отличии от импульсивного меня, всегда знает, как лучше и правильнее. Хотя, не уверен, что на его здравомыслие сейчас можно рассчитывать. Да и вариантов у нас на самом деле, не так уж много сейчас. У меня - три, включая рассказать, как всё было. У Антонио ровно два - позвонить Войту и будь, что будет, или попытаться замести следы.
Мне хочется сейчас скинуть груз этой проблемы на кого-то, кто сможет придумать, как поступить, типа сержанта, поступать так всегда легче. Но все варианты, в которых я подставлю Доусона, Войта или отдел в целом, для меня исключены.
Так что, если формально, остаётся лишь один.
И от него, честно говоря, мороз по коже пробирает. Как, впрочем и от взгляда Доусона.

Поверить не могу, что Изабель способна на подобную глупость. Я много её ошибок видел, становился порой их участником. И всё же, происходящее сейчас выходило за всяческие грани. Абсолютное безумие, словно всё ещё была под воздействием запрещённых препаратов. Иначе, совершенно не мог найти ни одной причины для всего происходящего. А что хуже всего, остановить - тоже. Великие ангелы и дьяволы. Эта девица меня, как её старшего брата, однажды с ума просто сведёт. И не думаю, что до этого момента пройдёт слишком много времени. Уже ощущение, что посреди театра безумия нахожусь, в качестве наблюдателя, прикованного к креслу. А Изабель там, с любовью своей к шокирующим развлечениям - главный режиссёр. Всегда любила шокировать общественность, этого не отнять. И я был рад, когда дело обходилось исключительно откровенными нарядами, столь неподходящими охотнику. Но её любовь к демонстрации собственного тела можно было простить. Решение же, что сейчас приняла - уже нет. Не думаю, что в должной мере понимает, что в принципе собирается сделать. А также, осознаёт всю ответственность принятого ею решения.

Весьма разъярён сейчас для того, чтобы не отправляться на тренировку с Клэри. О чём подумать, после диалога с младшей сестрой, мне действительно было. В частности  - о том, что делать теперь. Я не мог допустить, чтобы задуманные ею планы сбылись. И пусть она того сейчас не понимала, но погубить себя я ей тоже не собирался давать. Никогда с ней резок не был, слишком груб, делая скидки на возраст, родственные связи и гендерную принадлежность. Но сейчас резко весьма выразиться хотелось, не стесняясь ни в каких выражениях. Потому что вела она себя словно идиотка, что ничего вокруг не видела. Не могу понять, как мыслить нужно, чтобы додуматься до того, до чего она смогла. Я не был доволен, когда она бросалась бездумно на задания веселья ради. Но эта миссия мне всерьёз, по весьма объективным причинам, казалась самой самоубийственной из всех, что были. Ах, да, нет, не миссия. А судьба, счастье и прочие слова на "с", что она употребляла. Забыв, что "Смерть" тоже на эту букву. Не знаю, физическая или моральная, или превращающая её в изгоя. Не важно. Случиться с  ней могло всё это сразу. А я просто не смогу этого предотвратить.

- Почему замерла на месте? Убери телефон, у тебя тренировка. Даже если я задержался, ты должна была начать. Влетаю в зал, где меня дожидается Фэйрчайлд. Договорились вчера ещё, что сегодня в полдень. Пришлось задержаться на разговор с сестрой. Времени не было лучшего его начать, чем с самого утра, чтобы день весь пошёл насмарку. Да и вся ближайшая жизнь. Потому что я понимаю, что она натворить собирается. А вот сама Изабель, судя по настойчивости, с которой утверждала, что я просто должен её понять - не очень. Не собираюсь. Хотя бы потому что то, что сотворить собирается, выходит за все возможные грани. Сумеречный Охотник и лидер клана вампиров. Определённо, лучшей идеи в её хорошенькой головке возникнуть не могло. И чёрт бы с ним, я всё почти готов понять, лелея её чувства. Не принял, но относительно смирился даже с их пародией на отношения, которую она сначала от меня пыталась скрыть. Но официальный брак?...Я понимал, что Иззи не из тех, кто согласится стать чьей-либо супругой ради укрепления союзов и прочих традиций нашего мира. И ждал любого охотника на свете, вероятнее всего того, что ни за что не пришёлся бы мне по душе. Но Рафаэль Сантьяго, с которым у нас столько проблем было ранее, выходит за все рамки моего понимания. Да и любые вампиры в принципе. Они высасывают кровь людей, а мы следим, чтобы они не делали этого совсем уж в диких масштабах. Им определённо, было какие увлечения разделить с моей сестрой. И дела мне нет до того, что ныне он представитель Нового Совета, приглашённый Конклавом. Они готовы были его принять, отлично понимая силу, что представляют собой вампиры. Я - нет. И дело не в моём расизме, на который Изабель сослалась, я вовсе не ненавидел всех представителей Нижнего Мира поголовно. Вполне отлично нашёл общий язык с Магнусом Бейном, не единожды нам помогавшим. Но Рафаэль Сантьяго...Он пил её кровь. А она дозволяла ему это. Что ещё нужно было знать об этом чёртовом союзе?

- Не хлопай глазами  и не жди, что кто-то официально тебя предупреждать будет о начале драки. Демоны этим не занимаются, как правило. Рявкаю на Клэри, хоть понимаю отлично отсутствие всяческой её вины. Да, не она свела эту адскую парочку, что меня с ума сводила, никакого отношения к тому не имела. Но гнев, во мне кипевший, всё на свете сейчас затмевал, любой здравый смысл. Моя сестра и этот проклятый вампир. О чём-то другом даже думать сложно было. А ещё Фэйрчайлд...Хотя, не знаю, что она. С момента, как мы официально сошлись, вроде бы, всё хорошо было. Следил иногда ревностно за их общением с Джейсом, но на том всё. Не за что было злиться, поводов особенных она для того не давала. Разве что, в самую гущу событий бросаться любила бездумно, вовсе не размышляя о последствиях. Но то я видел  в ней с первого дня нашего знакомства. Не на что пенять было. Знал прекрасно, в кого влюбляюсь, хоть это от моего собственного  выбора совсем не зависело. Сердцу увы, приказы мозга абсолютно индифферентны.

- Соберись, Клэри. Швыряю её на спину, выкручивая руку. Слишком грубо, пожалуй, можно было это сделать помягче. Но во мне столько гнева сейчас, что мне почти физически нужно сейчас его куда-нибудь деть. Хоть и понимаю, где-то там, остатками мозга, что объектом его вряд ли нужно делать Фрэй. Просто она рядом оказалась, в самое неподходящее время. Даже если о нём мы договорились заранее. И я точно буду сожалеть о своём поведении после, когда выдохну, а с глаз спадёт пелена ярости. Но пока сдержаться не могу. К тому же, тому нахожу отличные причины - она правда не старается сегодня, явно удивлённая моим настроем. А собранной, если выжить хочет, должна быть всегда. Вне зависимости от того, что вокруг происходит. И на тренировке я не её парень. Я - тот, кого она обязана просто уложить на обе лопатки. Когда возьмёмся за оружие - сделать всё, чтобы постараться меня им проткнуть. Конечно же, я беспокоюсь за неё, каждый раз, когда оказывается на охоте или подвергается иной опасности, огромное количество которой вокруг. Пусть будет лучше всех. И не растеряется, демону в глаза заглядывая.

- Вставай. Отхожу на два шага, разминая кисти. Жду, когда Клэри поднимется, не подавая руки. Всё сейчас неправильно по отношению к ней. Но у меня просто мир расслаивается, после разговора с сестрицей. Никак не могу взять себя в руки. Чёртова Изабель Лайтвуд, любительница устроить карнавал для собственной семьи. Многие её шуточки и поступки буквально бывали за гранью. Сколько раз была наказана родителями за поведение, недостойное охотника? Но то, что сейчас сотворить собиралась, просто никакого разумного объяснения найти не могло. Думаю, её всё ещё не отпустило, после того наркотика. Или же Рафаэль ей что-то подсыпал, я не знаю. Потому что невозможно было подобное решение принять в здравом уме и трезвой памяти. Не интрижка даже, пусть всё равно не вызывающая одобрения, а настоящий брак. С главой вампиров. И мне плевать было, что кодексом Сумеречных Охотников это было разрешено. Совершенно внезапно он вдруг стал сестре интересен, в аргументации собственной позиции. Не видел, чтобы она любопытство хоть раз к нему проявляла до того, когда нарушала тысячу правил.

Уворачиваюсь, когда Фэйрчайлд пытается удар нанести. Уже злая, судя по всему. Обращение с собой не понравилось очевидно. Да и из слов того не следует. Да, понимаю прекрасно, что не на ней собственную злость срывать было. Изабель связывалась с этими ублюдками из Нижнего мира задолго до её появления. Но я искренне считал, что это подростковое увлечение, чтобы разозлить наших слишком строгих родителей. И верил всё же, что однажды она одумается. Станет соответствовать тому, что мы все от неё ждали. Хотя бы, лично я уже о большем не просил, перестанет подвергать себя постоянной опасности, вызывая гнев Конклава. И физической теперь тоже, судя по всему. Там, где Рафаэль, всегда будет множество его вампиров. А значит, если они решили сочетаться браком, то и возле Изабель. В каком из миров мне нужно было относиться к этому спокойно? А главное, понять не могу, почему она ему так беззаветно верит. Он хитрый, ожесточённый манипулятор и ублюдок, сестра знала об этом раньше. Не знаю, почему забыла теперь. Невозможно стать главой клана этих кровососов, если не быть хуже, чем все они. Я думал когда-то, что Камилла - главное зло Нью-Йорка из них. Теперь уже, когда Сантьяго так  близко подобрался к моей сестре, не был в этом уверен. Понятия не имею, что ему было нужно. Слишком много его стало в моей жизни, несмотря на далеко не лучшие отношения. Сначала Конклав пригласил выражать своё мнение по всем вопросам и ситуациям, теперь - это. Не знаю, почему Изабель уверена так, что он ей вреда никогда не причинит. Может быть, всё ещё не сделал этого за то время, что встречаются, я не отрицаю. Но где гарантии, что это - не некий дикий план, продуманный на тысячу ходов вперёд? И зачем ему эта женитьба нужна? Жил же свои девяносто лет, не заморачиваясь старыми-добрыми традициями. Так какого дьявола теперь от моей сестры понадобилось? Самое дикое из того, что в последнее время происходило, несмотря на Смертельную Войну, что мы прошли. Он уже подобрался к ней достаточно близко, приклеился крепко настолько, что я не мог оторвать. Так какого чёрта этот фарс нужно было превращать в подобие официоза?

- Я говорю, что ты не стараешься сегодня! Мне трудно своё внимание на Клэри удерживать и происходящем вокруг, даже если обхватываю её сзади в удушающем приёме, сдавливая глотку. Хотел бы - заставил бы уже отключиться или задохнуться. Но я помню, что мы на тренировке и это - девушка, которую люблю. Искренне. Обычно о том только и думаю, когда находимся рядом. А сегодня все мысли заняты этой Изабель и её совершенно чудовищными планами, которыми она по доброте душевной решила поделиться со мной. Не знаю, на какое одобрение рассчитывала. А хуже ещё то, что не мнения спрашивала, а ставила перед фактом. Я же видел, по её глазам, что всё уже давно решено. Мне знаком был этот взгляд. Дьявольщина просто. Не знаю, за какие грехи мне она в младшие сёстры досталась. Вроде, кровь ангела по жилам её течь должна, но у меня в том возникали порой обоснованные сомнения.

Грубость в отношении себя считаю неуместной. Особенно, когда исходит со стороны детей.
Не лучший отец во вселенной, быть может. Но им, в ком течёт мой ихор, просто не с чем было сравнивать.
Хотели бы они оказаться продолжением рода Ареса?
И я довольно лоялен. Кто ещё позволил бы столько вольностей, не привлекая ни к каким правилам? И к тому же, отношения наши, за редким исключением, всегда можно было назвать дружескими. Я - тот из отцов, которого обычно называют "мировым". Но  и для меня порой бывают недопустимые моменты.

Я - сын Зевса, один из двенадцати Великих Богов и требую к себе должного уважения. Но, что ещё хуже - уважения со стороны собственных детей. И даже если может показаться, что отношусь к этому пренебрежительно, то всё равно, никак иначе.
Мне не понравилось поведение Оссы, явившейся на совет с извещением для Громовержца. Правда, дела наши выносить на всеобщее обозрение я не стал, несмотря на некоторые обсуждения по этому поводу, после её исчезновения. Думаю  всё же, что "недопустимо" - то самое слово, что может подходить данной ситуации. И мне всё равно, чем руководствовалась моя дочь, в своём поведении. Настроением ли, не позволявшим вежливости ко мне или быть может, некими иными мотивами, повлиявшими на её лояльность. Но я был и ещё на целую вечность, как ни крути, останусь её отцом. Ей придётся признать мой авторитет, коль уж  этого не случилось за пару тысячелетий. И  когда раздражение моё вновь сойдёт на "нет", сделать для себя должные выводы.

Возле квартиры Фамы оказываюсь сразу же, как только освобождаю собственное время. У меня достаточно дел остаётся кроме, но каким отцом я буду, если не выделю времени для воспитания собственного ребёнка?
Три громких удара в дверь. Никаких сомнений, ещё до моего появления тут, она уже знает, что я явлюсь. В конце концов, мы Боги. И бонусов это даёт ровно столько же, сколько и обязанностей в том, чтобы вести себя определённым образом. Мне легко было отшутиться от выпадов Ареса и насмешек Афины, сославшись на её юный возраст и желание выделиться среди моих детей своим поведением. Но нам определённо нужно было поговорить о случившемся сегодня. Я всегда был больше её другом, нежели отцом. Но оставался, как ни крути, всё же, в качестве последнего.

- Не буду спрашивать, можно ли мне сюда. Улыбаюсь, когда дверь распахивается и наблюдаю недовольную физиономию. В этой вселенной не существует дверей, что стали бы для меня преградой. И к тому же, я не намерен разворачиваться и уходить, пусть даже главным её желанием на данный момент, судя по выражению лица, является необходимость отправить меня куда подальше. Что во мне, говоря откровенно, тоже вызывает небывалое удивление. Не помню, чтобы убил  какого-нибудь дружка или похитил подругу, вернув затем с разорванным платьем. Впрочем, в детали её окружения никогда не вникал, могло быть всякое. Всё равно не считаю таким уж поводом на меня злиться.
- Осса, я войду. Улыбаюсь, её разглядывая, пока преграждает мне путь в свою квартиру. Не пытаюсь применять силу и не угрожаю, но даже ей должны быть понятны самые очевидные правила. Если родной отец явился на порог, то глупо держать его в коридоре. Особенно, если единственное, что может заставить его развернуться и уйти - собственное желание. Которого у меня, как должно быть очевидно даже дочери, совершенно сейчас нет. А вот жажды поговорить с ней - напротив.

Размышляет некоторое время прежде, чем отходит. Мудрое решение, чтобы не усугублять наш конфликт. Посмеиваюсь только, оказываясь внутри, когда за моей спиной захлопывается дверь. Оглядываю убранство её квартиры, в которой ни разу ещё не был. Выяснить, где она проживает в мире смертных, не представляло для меня такой уж проблемы. Пусть даже приглашения на новоселье мне никогда не высылали. Мы оба перемещаемся по всем точкам мира, в зависимости от поручений Зевса. Глупо придавать особенное значение каждому месту, где останавливаешься.
- Сразу к делу. Даже вид не делаю, что явился исключительно, чтобы узнать, как она жива и здорова. В курсе, что это так, всё иное мне давно уже было бы известно. И обычно наши встречи проходили иначе - я целовал её в лоб, говорил о том, как прекрасно выглядит, расспрашивал о том, как проводит свою вечность. Мне нравилось проводить с ней время, пусть и позволял я себе это совершенно не часто. Но обычно это были приятные встречи отца с его ребёнком, редко омрачённые разговорами, подобно тому, с которым я явился. Сегодня же это было скорее исключение, чем правило. Я не был доволен тем, как она повела себя на Олимпе, в присутствии других Богов. Не могу сказать, что унижение, я с лёгкостью выхожу из ситуаций, подобных этим. Но глупо было бы говорить, что мне это понравилось.
- Считаешь, что та ситуация была допустимой? Складываю руки на груди, разглядывая старшую из дочерей от Гекаты. У нас определённо не сложились отношения с её матерью в какой-то момент, но на ней я не собирался это отражать. Так что думаю, принцип о первом нападении не должен работать именно в таком смысле. И уж тем более, не могу припомнить случая, чтобы в какой-то момент оскорбил её саму. Я на многое способен, особенно после вина Диониса, целые города порой почти рушились. Но не могу припомнить случая, чтобы плохо поступил хоть с одним из своих детей. Кроме Луки. Я не должен был позволять ему меня ненавидеть. Только и речь сейчас шла совершенно не о нём.
- Ты явилась на совет Олимпийцев и когда я задал тебе вопрос, ответила вдруг, что это не моё дело и могу заткнуться. Мне прекрасно известно, что провалами в памяти Фама не страдает и вряд ли не может воспроизвести в своих мозгах той ситуации. И я этого сделать не пытаюсь. Просто акцентирую внимание на том, что именно мне не понравилось.
С каких пор, разговаривать с отцом в подобном тоне допустимо? К тому же, я не был в тот момент всего лишь её родителем. Она явилась на Совет со своей информацией, а я  являлся тем, кто на него был по естественным причинам приглашён. Так что, как ни крути, но обстоятельства всё равно остаются неизменными: Осса не должна была позволять себе разговаривать со мной в подобном тоне. Хотя, смотрю в её глаза и не могу оставаться злым слишком долго.
- Ладно, извини. Всё же, быть настолько грубым не могу, хоть поведение её и не доставило мне никакого удовольствия. Дети бывают, что ведут себя ужасающе, особенна эта их представительница, что устраивала порой нам с её матерью сладкую жизнь. Но настолько нападать всё же не стоило.
Приобнимаю её, положив руки на плечи и целую в макушку. Мы давно не виделись - почти с самого момента, как мы с Гекатой официально стали супругами. Даже смешно, насколько впятером так и не успели побыть одной семьёй. Наверное, нужно было ловить момент, чтобы запомнить эти мгновения. Но сначала было не до того, а после всё превратилось...Не сказать, что в снежный ком. Нас завалило сразу.
- Здравствуй. Чувствую, что не отвечает мне. Даже не шевелится, словно дружеские чувства к ней решил проявить неизвестный фавн. И это отсутствие пиетета к собственному отцу уже начинает восхищать. Даже я никогда не проявлял столько бунтарских наклонностей.
Убираю от неё руки и делаю несколько шагов назад, давая личное пространство. Потому что смотрят на меня так, словно замуж её выдал за Гефеста, не спросив мнения о том. Интересный факт: я никогда не поступал с собственными детьми жестоко.

- И возвращаясь к насущному вопросу. Считаешь, что имела право так говорить со мной? Не хочу быть ни грубым, ни злым, но мне нужно как минимум понять, что произошло между нами, пока мы не виделись. Плевать на насмешки остальных Богов, что я собственных отпрысков в узде держать не способен, не устроили бы вторую войну. Но мне не нравится, когда ко мне так относятся собственные дети.
- Во-первых, ты находилась в официальной обстановке и должна была проявить ко мне должное уважение. Я - не смертный и не сатир, чтобы ты позволила себе подобное. Я был и остаюсь тем, к кому ты должна испытывать пиетет.  Знаю, что она о том тоже в курсе. Как  была и в  тот момент, когда открыла свой замечательный ротик, чтобы исторгнуть те грубые слова. Просто её, судя по всему, это совершенно не волновало. Ну надо же,  сколько у них с мамочкой общих качеств. Со мной, кстати говоря, тоже.
- А во-вторых, что гораздо важнее - я твой отец. Ты не можешь разговаривать со мной в подобном тоне. Конечно же, лёгкое раздражение не скрыть из моего голоса. Я не в ярости и не гневаюсь, вряд ли способен на подобные чувства по отношению к собственным детям. Но имею всё же право не испытывать никакого удовольствия от подобных плевков в лицо. Пусть и выражены они были всего лишь грубыми словами. Другому бы не спустил - грани шуток и насмешек заканчиваются ровно там, где мне это перестаёт нравиться. Но она - мой родной ребёнок. Тут и разговор другой. Хоть и нравится мне всё это ровно точно также.
- В следующий раз, если будешь не в настроении, придержи это при себе. Я всегда старался быть другом для бессмертных своих детей, не будучи строгим отцом. Но это не значит, что не способен был им быть вовсе. Вопрос выбора, но никак не возможностей. - Мне не нравится, когда ты так разговариваешь со мной. Рассматриваю гостиную, не чувствуя ничьего присутствия  в квартире, кроме нас. Что и отлично, надо сказать. Будь здесь кто-нибудь из её парней, с ним бы не церемонился и выкинул в окно. Я не был в настроении, а у Фамы были замечательные бонусы в виде принадлежности к моим детям. К тому же, всегда горжусь сыновьями, когда стремятся к моему количеству, но предпочитаю ничего не знать о личной жизни дочерей. Догадываюсь где-то там, в глубине души, что вряд ли это так, но думать предпочитаю исключительно про их непорочность.
- И к тому же. Отвлекаюсь от сторонних  мыслей, всё внимание возвращая дочери. Засовываю руки в карманы джинсов и даже не стараюсь изобразить дружелюбие. Ну, или хотя бы, удовольствие от подобного поведения.
— Ну и что случилось, что ты решила вдруг, что так можно?  Должны же быть хоть какие-то причины. Не представляю, что повёл бы себя подобным образом с Зевсом, не надумай он оскорбить меня до глубины души, чего за нашу вечность припомнить не могу. Я знаю, что он — не лучший отец, но не имею к нему, по поводу себя, никаких претензий. Однако и на фоне него кажусь родителем ещё лучшим. Я никогда, в отличии от отца, не втягивал собственных детей в авантюры и не заставлял их идти против собственной семьи. И даже не помню, чтобы оскорбил, хоть словом, хоть делом.
Я — из плеяды лояльных отцов, коих мало на Олимпе. Арес не прочь всегда собственных детей отправить на кровавую битву, где они могут не выжить, потому что это рождает гордость, Афродита про многих своих вряд ли помнит, несмотря на то, что рожала, Аполлон...про судьбы племянников вообще не хочу. Даже меня это периодически поражало, великая песнь безумия и несчастливых судеб.
Так что, я не был так уж плох, как полагаю, чтобы вести себя со мной подобным образом.
И если дело было не в том, кто я таков, то хотелось бы всё же, узнать причины.

За своим рабочим столом я провела, кажется, целую вечность, форма за формой, выверенным почерком заполняя второй десяток отчетов, накопившихся за прошедшую неделю, что была слишком насыщенной, чтобы уделить этому хоть немного времени. Комната медленно, но верно пустела. Первыми ушли Антонию и Эл, весело обсуждая предстоящий матч Чикаго Буллз, билеты на который были куплены уже давно. Затем ушел Джей, а следом за ним и Хейли с Кевином, оставив меня в компании Войта, который, конечно же, принес мне еще несколько папок, в кучу всех тех, от которых ломился мой стол. Иногда я ловила себя на мысли, что работа в отделе расследований у Хэнка и в патруле у Платт не сильно-то и отличается - и там, и там полно сухой рутинной работы без намека на хоть что-то менее скучное.
Если бы только Адам был здесь, он бы точно придумал как нам отвлечься. Может быть запустил бы в меня бумажный самолетик, сделанный из только что написанного отчета, или отпустил бы пару шуток в адрес тех, кто посмел бросить нас в этом бесконечно глубоком болоте обыденности. Если бы... если бы он только появился в отделе этим вечером.
Еще несколько часов "пролетают" так же медленно, как и улитка, несущаяся на всех парах по скоростному шоссе, и как только у меня появляется возможность улизнуть, я хватаюсь за нее, как за последнюю оставшуюся ниточку надежды, только чтобы всего через несколько минут оказаться в "Молли", где планирую провести вечер в гордом одиночестве с бокалом чего-нибудь горячительного, но все меняется, когда мой взгляд цепляется за него, одиноко понурившего плечи, изучающего вселенную в засохших следах от бокалов на ровной дубовой поверхности. Он кажется таким тихим и хрупким, что становится трудно поверить в то, что всего несколько часов назад этот такой нечужой мне мужчина ловил убийц и террористов, стойко защищая жителей нашего города. Он ведь так редко позволяет заглянуть за фасад "крепкого парня", а сейчас и вовсе кажется, что я застала его за чем-то совсем ему несвойственным, потому что он тут же натягивает на себя фальшивую маску человека, у которого всегда все хорошо.
- Привет, Ким... Ты тут поздно. Войт загрузил отчетами?
Если бы мы все еще были вместе, я бы подошла к нему сзади и мягко обняла со спины, вдыхая такой родной запах его кожи и пряча лицо в его шее. Если бы мы все еще были вместе, я бы взяла его за руку, чтобы больше никогда не отпускать, и заставила бы посмотреть мне в глаза, а не прятаться за полупустой бутылкой от пива. Если бы мы все еще были вместе, я была бы рядом с самого начала и ему бы не пришлось проходить через все то, что его сейчас очевидно беспокоит, одному. Но мы не вместе, так что мне приходится проглотить в себе желание прикоснуться к нему и мысленно отругать себя за то, позволяю себе слишком многое. От чего-то я невольно вспоминаю слова сержанта Платт, произнесенные ей еще в самом начале наших с Адамом отношений: "Отправляйся в раздевалку, плесни воду в лицо и, глядя на себя в зеркало, три раза повтори: он никогда не был твоим". Он больше не твой, Берджесс, держи себя в руках.
- Привет, - я тепло улыбаюсь в ответ, занимая соседнее место и кивая бармену с просьбой принести мне то же самое, что пьет Адам. Стоит ему заговорить об отчетах, как всего на мгновение мне кажется, что зацепись я за эту фразу, он обратит на меня внимание и мы сможем поговорить ни о чем, обо всех неважных делах на свете, как в самом начале, когда мы только познакомились, и может тогда нам обоим станет чуточку легче.
- Откуда ты знаешь? Только не говори, что это твои отчеты я сегодня заполняла весь вечер, потому что в таком случае... - я шутливо прищуриваюсь.
Признаюсь, я не знаю чем закончить свою угрозу, просто замечаю как он то и дело прячет взгляд, ускользает о меня куда-то в пучину своих размышлений и мне становится не по себе - я не знаю, помешала ли я ему и стоит ли мне просто взять свою бутылку пива и пересесть за другое место, или может быть он ждет кого-то, или хочет побыть в одиночестве, или мне стоит остаться и помочь ему отвлечься. Как бы то ни было, я готова дать ему все, что потребуется, лишь бы мне не пришлось смотреть, как он буквально выдавливает из себя видимость хорошего настроения, потому что грусть в его глазах разрушает меня тоже.
- Адам, все хорошо? - я осторожно, кончиками пальцев, касаюсь его плеча, заставляя наконец взглянуть на меня, - Мы можем поговорить, если хочешь. Тебе не обязательно делать вид, что ты в порядке.
За эти годы, что мы знакомы, за все то время, что мы сходились и расходились, я успела слишком хорошо изучить его улыбку, блеск в его глазах, все движения и жесты, искренние и не очень, чтобы просто притворяться, будто я ничего не замечаю. Мне хочется быть рядом с ним в трудные минуты также, как он все эти годы был со мной, даже когда я присекала все его попытки.
- Просто на тот случай, если ты вдруг думаешь о чем-то очень серьезном, обещаю, мы найдем как тебя от этого избавить и все закончится.
Глубокомысленные размышления никогда не были чем-то присущим Адаму, поэтому закончить его страдания было не иначе как моим долгом, по крайней мере на тот момент мне так казалось.
С моих губ соскальзывает легкая улыбка, пока моя ладонь не находит его, крепко сжимая и напоминая, что на самом деле реально.
Я с тобой.