На мгновение перед глазами все расплылось, а затем, мягкий свет ночника вновь появился в фокусе. Верный признак, что кое-кто опять пересидел за работой. Отложив ручку, Ричард двумя пальцами потер переносицу, пытаясь снять накопившуюся усталость, а затем
перевел взгляд за окно. На удивление, ночь была довольно ясной и можно было увидеть свет, льющийся из внутренних пристроек, умело переоборудованных в конюшню. Ричард по праву ими гордился, считая своим детищем. Сегодня к ним как-раз доставили лошадь на постой и губы Грейстока дрогнули в намеке на улыбку, когда перед его внутреннем взором предстала эта беспокойная белоснежная красавица, готовящаяся ожеребиться.

За спиной раздался тихий треск, и мужчина невольно обернулся, вглядываясь в темноту. Старый дом лишний раз напоминал владельцу, что с ремонтом медлить нельзя. Прошел уже месяц с тех пор, как Ричард перебрался сюда из Лондона, а все никак не мог привыкнуть к этим звукам, возвещавших о том, что без должной осмотрительности рискуешь получить по темечку куском штукатурки. Конечно, он планировал начать ремонт с первых же дней своего пребывания здесь, наняв людей и перебравшись в наиболее пригодные для жилья комнаты. Что ж, до сих пор он осуществил лишь последнюю часть плана, но усердно корпел над бумагами, пытаясь распределить бюджет так, чтобы удалось выкроить что-то хотя бы на основной ремонт, не позволив дому развалиться на части, погребя его под обломками в один прекрасный день.

Вздохнув, Ричард решительно поднялся на ноги и, покопавшись в ящике старинного массивного стола, извлек на свет фонарик. Конечно, электричество в доме было, ведь последними здесь жили еще его родители, но, не зная в каком состоянии проводка в отдельных комнатах, мужчина предпочитал не рисковать. К тому же, зачем ему иллюминация в доме, если он живет здесь один? Поймав себя на том, что исподволь опять пытается найти оправдание, чтобы оттянуть ремонт, Грейсток усмехнулся и включил фонарик, направляясь к выходу.
Мощный луч выхватывал из темноты отдельные фрагменты обстановки, пока Ричард осторожно спускался по лестнице. Большинство из них было накрыто некогда белой тканью, со следами осыпавшейся штукатурки. Не накрытым оставался лишь огромный старинный камин в центре гостиной с облупившейся лепниной. Ну и конечно же, портрет предка над ним! В последний раз взглянув на грозную носатую физиономию, вдохновлявшую своих потомков на подвиги, мужчина направился к выходу из Martlet’a, как шутливо назвали когда-то этот старинный особняк.

На подступах к пристройкам, Ричард передернул плечами, поняв, что несколько опрометчиво вышел в ночь без пальто, одетый лишь в свитер, но возвращаться в дом не хотелось. Он прищурился, наблюдая за неподвижно сидевшей у входа в конюшню ночного сторожа и удовлетворенно кивнул, заметив, как тот подобрался, наблюдая за приближающейся фигурой. Этот крепко сбитый мужчина, немногим старше самого Грейстока, исправно нес свои обязанности в какую бы смену его не поставили, в отличии от предыдущего, провалившего проверку в первую же неделю, заснув на посту самым бессовестным образом и Ричард взял за правило, устраивать непредсказуемые ночные вылазки на конюшни. Впрочем, в этот раз его вело сюда еще и обыкновенное любопытство. Поступившая к ним лошадь была очень беспокойной и ему хотелось проверить как ее устроили под руководством нового берейтора. Обычно все делалось под его чутким руководством, но желание понять, насколько новому человеку можно доверять, частенько вплеталось в его планы. Эта женщина казалось хрупким цветком, непонятно как сюда попавшим, но что-то в его взгляде, в совокупности с предъявленным дипломом, заставлял к ней приглядеться, не стараясь судить по одной лишь внешности.
В конюшнях горел приглушенный свет, потому, передав свой фонарик сторожу, Ричард шагнул внутрь. Тихое ржание и тяжелый стук копыт, когда лошадь переступает с ноги на ногу. Родные с детства звуки, его стихия. Мужчина медленно направился по проходу вдоль стойл, скользя взглядом по крупам лошадей.