Агнар приподнял карабин.
— Спит что ли, — спросил он себя, и сразу же мысленно добавил: "Или умер".
Вокруг Мортерма все умирают, так или иначе, рано или поздно, и он бы не был удивлён. Огорчён, но совсем не удивлён.
Ему показалось, что он услышал шаги внутри дома. Торопливый, дробный звук едва различимым шорохом пробился сквозь толщу сруба, но охотнику этого было достаточно. Он уже приготовился к самому худшему, как вдруг за массивной дверью грохнул засов.
Охотник вскинул оружие, целясь на дверь, как вдруг в дверном проёме замаячило бледное лицо.
— Не стреляй! Опусти, опусти! — Громко зашипел мужчина и замахал рукой через щель, впрочем сам не спешил покинуть своё убежище. Стариковский глаз безумно вращался в слабом свете лампы.
Когда охотник исполнил его просьбу, лесник приоткрыл дверь чуть шире.
— Что ты шум тут подымаешь! Ты... Ты Агнар? Из Свердже?
Осмелев, старый лесник высунул свою плешивую голову и огляделся, а потом распахнул дверь.
— Заходи давай, быстрей. Я коня твоего отведу, — и, когда Агнар вошёл в дверь, сам шмыгнул наружу и первым делом задул лампу, погружая густой лес во мрак.
Внутри избы было ещё темнее. Под подошвами поскрипывала то ли сухая земля, то ли соль. В растопыренный куриной лапкой светец, торчащий из чурбака неподалеку от входа, была воткнута свежая лучина, но хозяин не спешил её жечь. Низкая крыша и утопленный пол создавали давящее ощущение звериной норы, что лишь усиливалось густой тьмой, пахнущей мхом и древесиной. Ставни на окнах были накрепко затворены, очаг был закрыт чугунной дверцей, и даже воздух здесь был какой-то оцепеневший, сбитый. Такое ощущение возникает в доме, где лежит тяжело больной человек, однако сам лесник не был похож на умирающего от телесной хвори. Мортерм знал: в таких местах хвори телесные не так пугают, потому как страхи душевные жрут много, много больше от просто человека.
Когда лесник, отряхивая руки, вернулся в дом и тщательно закрыл дверь за собой, охотник на демонов всё ещё стоял рядом с длинным столом напротив очага. Видимо, вид его недвижимой фигуры слегка напугал старика, так что лесник вздрогнул, но быстро взял себя в руки.
— Ты только зла не держи, не смог я уехать отсюда, — поторопился оправдаться он. — Понимаешь, тут...
Агнар понимал. Страх за близких способен свести с ума, что уж говорить о безрассудных поступках. Свен сказал ему, что деньги передал именно лесник, впрочем от местного старосты пришла иная, более внушительная сумма, вроде как оба платили вместе, но лесник чуть больше настаивал на личном подходе. В конце концов, и кров охотнику решил предоставить. Мортерм был готов к тому, что лесник захочет убить его во сне, но от того не спешил винить его.
Смущенный молчанием охотника, лесник смерил шагами комнату и присел перед деревянным сундуком, открыл крышку и засунул туда руки.
— Ты всё знаешь, да? Она крадёт щенков, — он тяжело вздохнул. — Она всех забирает. Всех без разбору. Так она всех заберёт до последнего... — горько процедил он и вытащил маленькую буханку хлеба, завёрнутую в лён. Он положил её на стол, а потом снял с полки небольшой глиняный кувшин и поставил его рядом, а потом поднял с угла пузатую бутылку и перелил часть внутрь. По комнате пополз мягкий молочный запах.
— Мне сказали, — ответил Агнар.
— Тогда ты понимаешь, что у меня не было выхода, — вскинулся старик и убрал бутылку. — Намедни пропал ещё один!.. Нужно спасать моего сына.
Охотник молчал. Лесник влажно всхрапнул и вытер лицо рукавом.
— Для тебя это, может пустяк, пустой звук. Сколько нас таких. Но мы ждем, что ты работу свою сделаешь, — мрачно сдался он.
— Сделаю, — не сжалобился Агнар. Да, их таких много было. Больше, чем старый лесник имеет ввиду, но он ошибался в другом: для Мортерма это был совсем не пустяк.
— Сделаешь? Точно? Знаешь, сколько она убила охотников? — Лесник явно терял терпение. Многодневное напряжение явно давало о себе знать: он никак не мог взять себя в руки и постепенно переставал себя контролировать. — Не деньги меня волнуют, Агнар из Свердже. Меня волнует, что душа моего мальчика может пойти на корм ненасытной упырице, а тело его на корм червям до срока. Ты убил Куландру с Можжевелового острова. Ты остановил чуму в Вервике. Говорят, ты голыми руками убил Магни-трольда. Я в таких делах не учён, но думаю, что даже такому, как ты, не стоит недооценивать то зло, что поселилось тут. Ты должен найти ведьму нашего леса, веидимадюр. Ты должен убить её.
Мортерм смотрел, как лесник тяжело дышит, упершись обеими руками в стол. Его страх и нетерпение висели в воздухе так густо, что их можно было резать ножом.
— Я здесь за этим, — подтвердил охотник. Ему постепенно надоедала эта комедия, он устал и давно хотел прилечь, но лесник явно ждал от него другого. Люди вообще в такие моменты жаждут участия, надежды, пусть даже ложной, хоть какой-то поддержки, потому что бороться с самим собой со временем становится всё сложнее. Но Агнар приехал убивать, и не в его привычке было душеспасение временных знакомых путем продолжительных целебных бесед.
— Тьфу ты! — Не выдержал лесник и рывком выпрямился. — Ты по-моему не понимаешь, ничего не понимаешь!
Мортерм медленно опустил курок на место и убрал карабин за спину, одним движением заставляя металлические скобы надежно прицепить оружие. Лесник, явно придя к выводу, что у охотников на демонов — всех до единого — нет сердца, подхватил собранную снедь и направился ко внутренней двери, отделявшей помещения длинного дома. Тихо благодаря богов за то, что хозяин дома наконец притомился сидеть у него на ушах, Агнар пошёл за ним, повинуясь так и не прозвучавшему приглашению.
Их путь лежал через хозяйскую часть дома, расположенную посередине. На лежанках у стены тихонько лежали два свёртка под тонкими шерстяными одеялами. Видимо жена и сын: лежали в тех самых неподвижных позах, когда люди изо всех сил пытаются притвориться спящими. Проходя мимо, охотник скользнул по ним взглядом, но непроглядный мрак мешал ему заметить хоть какие-то детали, так что он просто упёрся невидящим взглядом в более густую черноту впереди, обозначающую спину лесника, и шагал дальше. Тот распахнул следующую дверь и подождал, пока гость зайдет следом, а потом притворил её за ними.
Помещение было очень маленьким. Здесь явно хранилась какая-то снедь раньше, а может ещё что-то — по утоптанному полу кое-где тянулись белесые следы от волоком утащенных мешков, да и обстановка явно была собрана на скорую руку. Лесник предлагал своему спасителю с комфортом разместиться на деревянных планках, на которых накинут соломенный матрас и покрывало, а в качестве стола удобно расположилась перевернутая колода для рубки дров, тщательно очищенная от земли, пусть и не идеально. Здесь было одно такое же плотно затворённое окно и своя дверь на улицу, которую украшал внушительный засов и замок.
— Утром жена встанет — поешь нормально. Мы тебе расскажем всё, что знаем, а пока спи тут, — сопя возвестил лесник, оставив хлеб и молоко на колоде.
Мортерм, умеющий выживать и не в таких условиях, снял с пояса свои две сумки и бросил их к чурбаку, а потом и сам сел на матрас. За чурбаком он увидел каменную тарелку со сложенными лучинами.
Лесник помедлил, а потом всё-таки сказал, прежде чем уйти к семье:
— Я крупно поставил на тебя. Пожалуйста, не сгинь в болоте. Ты ведь наша последняя надежда, — и скрылся за тихо скрипнувшей дверью.
Всегда так. Всегда напор, бывает угрозы — как будто они ускорят или помогут в деле.
Охотник устало потёр лицо ладонями и откинулся на лежанку, которая не могла его уколоть сквозь крепкий кожаный камзол. Спина благодарно заныла, и измученная поясница начала тянуть, но прежде, чем начать готовиться ко сну, нужно было сделать ещё кое-что.
Со вздохом сев на матрасе, Агнар взял одну из своих сумок и достал оттуда один крошечный фиал, а с ним и короткий нож. Присев на колено напротив чурбака, он откупорил склянку, и в нос тут же ударил едкий, горький запах. Охотник тщательно, до последней капли опустошил его в кувшин с молоком, а затем коротко уколол себя кончиком ножа в предплечье. Надавив плашмя на маленькую ранку, он выдавил достаточно крови и потом, постукивая кончиком пальца, стряхнул капли в молоко. Покачав кувшин, он поморщился, а затем принялся пить, управившись за два присеста.
Яд горькой травы, помирившийся с кровью, начнёт быстро рассасываться в его венах, наполняя тело отложенной смертью, что немного мешало существам, ищущим живых, обнаруживать его. Ни жив — ни мёртв. Затем он вытащил тонкую латунную трубку и поставил её в изголовье лежанки: внутри простого устройства была натянута струна, начинающая вибрировать, когда рядом материальный мир переносил вмешательство извне. Звук выходил почти неслышный для уха, но прекрасно ощутимый человеческим телом, что могло предупредить об опасности.
Завтра он продолжит задавать вопросы. Раскинет руны и кости. Завтра... завтра, а сегодня нужно попробовать не пустить в свой сон свежую память.
[nick]Agnarr Morterm[/nick][status]Ægishjálmur[/status][icon]https://forumupload.ru/uploads/001a/b2/2a/186/286910.gif[/icon][sign]
[/sign][lz]<div class="lz"><div class="lzname"><a href="ссылка_на_анкету">Агнар Мортерм, 38</a></div>Когда-то истреблял только врагов Империи, теперь истребляю врагов человечества. Жду, когда бездна посмотрит на меня в ответ.</div>[/lz]
Отредактировано Jared Russell (21 Мар 2022 22:37:58)