[indent] Ей легко далась маска Элинор: достаточно было вспомнить те дни, в которые они с отцом катались по Европе.  Дедушка хотел видеть её свободной, и в те далекие годы в Канаваке её характер больше подходил бы дикарке из романов Кервуда или Рида, но во Франции отец пересмотрел систему воспитания, искренне считая, что изящной и благовоспитанной леди в мире будут рады куда сильнее, чем своевольной полукровке, презрительно фыркающей на культурные ценности и религиозные убеждения европейцев.  Наивный, он не предполагал, что исчезли те века, когда леди жилось лучше, чем дикарю; выживают сильнейшие, не важно, настоящие джунгли подпирают небеса или каменные. Но он воспитывал дочь, перестраивая в ней ценности, а она меньше всего хотела его расстраивать, так что охотно следовала указаниям со всей старательностью юности. Нелегко было похоронить тот образ, заново расплавляя в огне натуру, чтобы выковать нечто более жизнеспособное, но, оказалось, воскресить в миг необходимости его куда проще. Отец был бы в восторге, если увидел, что его труды не пропали даром, жаль, что не суждено; она завидовала Арчеру, который всегда мог вернуться в объятья отчего дома, и пусть там не все, может, гладко, проблемы обычных семей можно решить. Но ей никогда не попасть домой: карты сожжены, фарватеры забыты.
[indent] За окном менялись пейзажи, словно перелистывая иллюстрированные страницы книги, но Элинор-Кэтрин молчаливой тенью безучастно наблюдала за ними, пальцами правой руки раскручивая дешевый кулончик. Кто-то бы удивился, зачем такая безделушка на шее, которая может позволить себе украшения качественнее, но так нелепо совпало, к одной из коробочек была прикреплена декоративная подвеска: символ Франции, башня Эйфеля, в окружении диких роз, на овальной пластиночке  из серебра, и ничего особенного не было в ней, кроме….
[indent] «Посмотри, какой эскиз я исполнила! Правда, красиво? Думаю доработать и предложить в ювелирный салон…» - слова, звучащие, будто тысячу лет назад, нежный певучий голос подруги по Академии Художеств и эскиз, отпечатавшийся в памяти. Барельеф Башни Эйфеля, словно опутанный плетью дикой розы…  «Я посвящаю его тебе, как музе».  Они с Элизабет были молоды и дружны, и строили планы на будущее, витая в облаках, как положено двум лучшим подругам в девятнадцать лет. Так давно в прошлом остались те годы, но все равно, стоило только увидеть и узнать, и мгновенно трудно стало дышать, слезный ком подкатил к носоглотке, лишая привычной уверенности в себе. В тот момент ей захотелось мгновенно броситься в салон, вытрясая из них любой силой контакты той, по чьему эскизу творили символ Франции, и всё же пробудившаяся Кэтрин, прорвавшаяся сквозь пелену, вовремя затормозила. Элизабет ей не стоило видеть так же, как и отца.
[indent] Прикасаясь к овалу пластинки с рельефом узора, ощущая его пальцами, Элинор словно помогала себе, разбежавшись, нырнуть в черную бездну смыкающихся над головой вод памяти достаточно глубоко, чтобы впереди забрезжил призрак самой себя, обычной девушки по имени Кэтрин Ферне, которую собственными руками, обмотав машинными цепями, в этой темноте и утопила.  Из омута воспоминаний её выдернуло, как всегда неожиданно, чужое прикосновение к руке, и она чуть было рефлекторно не отдернула руку, но вовремя успела напомнить себе, что особых причин к этому поступку нет. Женщины нередко отличаются спонтанными решениями, которые потом даже себе объяснить внятно не могут, так что Элинор, пожалуй, не отличилась, скоропалительно, зачем-то, решив выйти замуж. 
- Ну, разумеется, - деликатно заметила она, бросив короткий взгляд на Джонатана, чуть улыбнувшись, - нам стоит просто принять тот факт, что твоя семья имеет полное право на нас злиться. Техас, насколько я помню, среди всей Америки особенно славится приверженностью старым традициям, а мы их, как ни крути, бесстыже нарушили. Уж не знаю, как ты, дорогой, а я вполне готова даже к тому, что с нас потребуют не богохульствовать, а развестись и еще раз жениться, но, - она тихо хихикнула, - в согласии со всеми техасскими традициями. Поэтому надеюсь хотя бы на то, что у вас в списках на сей случай не значится ничего особо… дикого. – И слегка пожала в ответ пальцами его руку, выражая беззвучно поддержку, в принципе, на любой случай жизни, каким бы абсурдным он не выдался в обществе, уж нет сомнений, до глубины корней обиженных на пренебрежение родителей мужа.

[icon]https://a.radikal.ru/a42/2104/0b/d3b782d78752.jpg[/icon][nick]Eleanor Archer[/nick]

Отредактировано Rebecca Menger (1 Апр 2021 11:55:40)

[indent] Элинор, кротко улыбнувшись, как поставив точку в конце чужого предложения, деликатно промолчала, но было и слепому понятно, что тема смерть, вдруг прозвучавшая, женщине не нравится. И пусть даже в этот момент сам Джонатан смотрел вперед, не видя лица жены, но обычно энергичные и подвижные пальцы её вдруг приобрели некую аморфную покорность, расслабленные настолько, что норовили выскользнуть из рук, стоило чуть ослабить хватку. Она опять отвернулась к окну, будто пейзажи, которые последнюю милю не слишком-то менялись, вдруг целиком и полностью захватили её воображение.
[indent] «Накаркаешь, Арчер», недобро прозвенел в голове недовольный голос «второго Близнеца».  Было до чёрта и больше желающих оставить одну, а лучше несколько, чтобы наверняка, дырок от калибра покрупнее в прелестной головке, выкрашенной сейчас почти в серебристо-белый, словно из рода Таргариен, цвет. Она могла наизусть перебрать имена особо жаждущих, и проблема в удовлетворении их фантазий была только одна – Элинор нужно было еще найти. Точнее, не Элинор даже, а Кэтрин Ферне, которая в преддверие Рождества катила куда-то в «дебри» Техаса вместе с человеком, которого решила назвать своим мужем.
[indent] Под эти «радужные, полные света и доброты», как полагается в рождественское настроение, мысли она и наблюдала за тем, как машина описывает торжественный полукруг перед парковкой; гравий, щедро насыпанный вокруг того места, где они остановились, обещал шанс дойти до дома, не угваздав милые замшевые туфельки в грязи, которой щедро были укрыты не только диски и колпаки, но и все бока Раптора по самые, извините, уши, если бы они у него символически были. Со стороны посмотреть: не гости из города приехали, а откуда-то из грязевой Преисподней выползли. Рядом с машиной, стоило лишь выйти и закрыть дверь, Элинор смотрелась максимально неуместно. Впрочем, она была даже рада ощутить прохладу погоды на нагретых в салоне плечах, потому что от долгой поездки накатывала сонливость и медлительность.
- Благодарю, - однако, кивнула она, когда сверху опустился, кутая, плед; зевнула, вежливо прикрыв рот ладошкой, прежде чем выдать комментарий в тему, чтобы не висела непонятная тишина, а у Джо не было ощущения, что с ним по какой-то причине не хотят разговаривать. – Некоторые ученые-климатологи считают, между прочим, что нас ждет не глобальное потепление, а глобальное похолодание. Так что, легкая прохлада к Рождеству еще не страшно, представь, что будет, если к Рождеству однажды Техас завалит снегом. Как в России… - она снова зевнула, не позволяя с помощью ладошки посторонним пересчитать её зубы. – Или в Канаде. И придется покупать шубы и valenki.  – Элинор засмеялась, но смех оборвался быстро, как по команде.
[indent] Она на мгновение раньше, чем Джонатан, увидела, что дверь дома открывается, и невольно замерла, внутренне напряженная, готовясь к абсолютно чему угодно. Но встречали их две собаки и какой-то молодой человек; она знала, что в комплектации прилагается брат, но не подумала бы никогда на этого: он был светлее волосами, глазами, выше ростом и наделен совсем иными чертами лица. «Помощник по хозяйству?» – подумала она за мгновение до того, как вышедший из дома открыл рот. – «А, нет, видимо, это брат и есть. Кто еще, как не брат, унизит при встрече со всей любовью без страха быть побитым за это». У самой Кэтрин братьев и сестер не имелось, она была единственным ребенком, если только после её ухода папа не женился снова и не утешил горе от расставания новыми отпрысками; она даже не пыталась об этом узнать, потому что было больно.
- Приятно познакомиться, Уильям, - игнорируя распахиваемые объятья, она отточенным театральным движением буквально в лицо мужчине ткнула выставленной тыльной стороной ладони, на расстоянии вытянутой руки намекая, что стоит приветствовать её персону, в лучшем случае, благородным жестом викторианских джентльменов.  – Можете звать меня Элинор, в честь нашего внезапного родства благодаря Джонатану. – Благодушная, мягкая улыбка, растянувшие полные губы, слегка покрытые питательным блеском, вдвое шире их расслабленного положения, однако, совсем не было многообещающе ласковой, потому что серые глаза под тенью ресниц сделались холодны. Не из личной неприязни к Уиллу, а просто потому, что он испугал её, здоровяк, внезапно начав размахивать руками. Вслух же она добавила только, с легким лукавством:
- Очень жаль, что мне никогда не рассказывали, какой представительный у Джо брат. Я почему-то представляла себе, что вы его копия в миниатюре.
[icon]https://a.radikal.ru/a42/2104/0b/d3b782d78752.jpg[/icon][nick]Eleanor Archer[/nick]

Отредактировано Rebecca Menger (1 Апр 2021 11:55:25)

[indent] Что правда, то правда, на старшего брата Уильям Арчер не был похож от слова «совсем».  И ростом превосходя Джонатана, и габаритами, однако, выражением лица походил на щенка овчарки, который недавно попал к кинологу и вот беспрестанно приплясывает и вертит хвостом, ожидая в награду косточку за «просто так».  У него были лучистые светлые глаза, в которых постоянно что-то искрилось, а с губ едва ли сходила смешливая улыбка, и казалось, пока Джо стоял в очереди за хваткой и умом, этот на бегу собрал все полезные социальные «плюшки», превращающие Уильяма в очаровашку; вот только красивые люди частенько пусты и глупы, потому что весь их внутренний мир сосредоточился на восхищении собственной прелестью.
- Истинная красота всегда добра, - лукаво отозвалась женщина, улыбаясь ему в ответ, - и, не сомневаюсь, простит своему брату такое маленькое хулиганство.  – Техасский Аполлон, вне всякого сомнения, красовался перед ней сразу со всех сторон, привычный, должно быть, к восхищению со стороны слабого пола, и Элинор не спешила портить с ним отношения, едва начав знакомство, поэтому ловко подыгрывала, не отводя взгляда широко раскрытых серых глаз. Кокетство, жеманство и флирт, а так же умение быстро составлять образ составляют важную часть в навыках её истинной работы, потому что умение расположить к себе человека за несколько минут бывает жизненно важным. Как там говорится: в любви и на войне все средства хороши?
[indent] Именно такое ощущение у неё и было, словно прибыла на войну, в чужой дом, где никто её не знает, но априори заготовили штыки, потому что она, так или иначе, по их убеждению виновна в том, что пошло не с их одобрения. Таковы все семьи, просто где-то умеют наступить на горло собственной песни, а здесь, почему-то была убеждена Элинор, вряд ли. И на это поле сражения её привез ни кто иной, как муж, который всем этим людям родной сын и брат; в подступившем чувстве уязвимости и одиночества  она поступала так, как считала нужным, а именно: искала союзников. И если для этого необходимо немного приврать и пококетничать, так тому и быть.
[indent] В глубине дома слышались голоса, интонация которых совсем не была такой уж радушной и дружелюбной, и захотелось тяжко вздохнуть и продолжительным выдохом отпустить нарастающее напряжение, в переизбытке которого она могла легко перестать быть паинькой и идеальной девушкой. Как бы не хотелось, чтобы всё, наконец, было хорошо, бесполезно врать самой себе, когда знаешь: предел терпения у тебя есть, его не обойти. Горделивая, своенравная, свободолюбивая натура, требующая равенства и взаимопонимания, основанного на обоюдном уважении, и так негодовала, вынужденная постоянно зажимать язык за зубами, чтобы, не дай боги, случайно не разочаровать избранника, лишив его милейшего образа, который он сам нарисовал и на неё возложил. А ведь она, по сути, при знакомстве лишь, как обычно, пыталась быть приветливой и не больше того. Хотелось надеяться, что старшая миссис Арчер окажется женщиной достаточно прозорливой, чтобы нарываться с невесткой на конфликт не было её целью, потому что, в противном случае…. О, в противном случае Рождество будет веселым, так как хватит запала удивить всех присутствующих. Самовлюбленных, заносчивых, верящих в свое право судить других и вешать ярлыки людей Элинор не терпела с детства.
- Вы очень заботливы, Уильям, - еще один благодушный, но весь притворный выпад, с легким наклоном головы к плечу, чтобы волосы, уложенные в прическу, соскользнули с шеи с другой стороны, обнажая кожу с пульсирующим участком над артерией. И тем лучше разлетался по воздуху тончайший аромат нежных и чувственных духов. – Благодарю, дорога прошла без особых приключений, хотя, наверно, я никогда не видела таких огромных полей, казалось, мы едем и едем, а им нет конца. – Умело добавленное в голос восхищение подтекстом делало комплимент родным краям собеседника, хотя тут лжи было куда меньше: Элинор действительно изумляли бескрайние просторы, особенно, принадлежащие одному человеку. Пробуждалось нечто изнутри этакое, утраченное, связанное с тягой к земле и её наличием ассоциируемое с влиятельностью.  – Признаюсь вам, Уильям, - чуть жеманства, - я немного волнуюсь перед встречей с вашими родителями. Будьте так любезны, сопроводите меня в дом, чтоб я могла успокоиться, чувствуя вашу руку в качестве поддержки.
[nick]Eleanor Archer[/nick][icon]https://a.radikal.ru/a42/2104/0b/d3b782d78752.jpg[/icon]

[indent] Иногда, причем весьма саркастичным тоном, говорят: когда появляется еще один ребёнок, старшие перестают быть детьми. В глазах родителей они отныне помощники, опора, надежа, и очень много негодования выплеснется на юные головы, если тем вздумается бунтовать и требовать обратно свое отнятое детство во всей его прежней красе. Пока мать, отец, бабушки и дедушки прыгают зайчиками вокруг младших, в старших медленно, но верно, на огне детской трагедии прорастает жгучая ненависть; со временем пыл, возможно, утихнет, но чувство никуда не уйдет. Люди, которые в наивных мечтах близких должны были быть друг другу роднее всех, всегда будут держать за спиной в самой глубине души нож. Одна соседка как-то, сияя улыбкой убежденности в своих словах, сообщила новенькой, что «родила Билли и Кэтти специально для Лилли, чтобы ей не было одиноко». Конечно, подумала тогда Элинор Арчер, бедняжку Лиллиан, тихую девочку с замученным несчастным взглядом, никто не спросил: мечтала ли она о таком не-одиночестве, когда её мамочку с всеми её ласками и вниманием у неё отберут два спиногрыза, ни во что саму девочку не ставящие, несмотря на то, что она старше. И, глядя искоса на Уильяма, лучившегося удовольствием от признания выдуманных заслуг, которые он себе тут же приписал, женщина задумалась, насколько сильно Джонатану хотелось свернуть братцу шею, особенно, в подростковом возрасте. Увы, слишком часто нас сопровождает любовь обреченная, фыркнула про себя миссис Арчер номер два, цепляя младшего сына хозяев под предложенный локоть, но делая это с кокетливой невесомостью, достойной королевских особ; некоторых людей любить невыносимо, мы задыхаемся в той любви, мучительно страдаем и бешено злимся, но все равно любим немного сильнее, чем хотим уничтожить. 
[indent] В голосе Джо, доносящемся из открытых проемов дверей, угадывается легкое недовольство; будь воля самой Элинор, она бы предпочла утащить Уильяма самыми лестными речами на обход пешком вокруг всей фермы, а потом еще выпросила бы экскурсию по каждому миллиметру внутри, несмотря на легкость одеяния, несмотря на любую стужу, лишь бы только максимально оттянуть миг, когда переступит порог и попадет под перекрестный огонь оценивающих взглядом и выспрашивающих голосов.  Мужчины прямолинейны, спросив один раз и получив убедительный ответ, они редко возвращаются к вопросу снова, но женщины, особенно, матери, у которых коварно увели, с их точки зрения, сынишку-лопушка, начнут копаться в прошлом и настоящем, круша коршунами, задавая вопросы снова и снова, чтобы найти несостыковку, разоблачить ведьму, а потом показать неразумному дитяте истинное лицо его пассии.  Придется постоянно держать в голове те сцены, о которых она упоминала когда-либо в разговоре с мужем, ведь придумывать заново, специально для миссис Арчер номер один, не выйдет: может, в глазах старшего поколения Джо всё еще немного болван, но проверять его внимательность и память не хочется.
[indent] Отступать было некуда: Уилл, слегка прижав локоть вместе с её ладошкой к боку, с уверенностью флагмана двинулся в дом, вынудив невестку, сердито притопнувшую каблучками, с элегантностью парусной яхточки поспешить следом, надевая, как парадный наряд, улыбку из числа самых дружелюбных.
- Очень приятно, наконец, с вами познакомиться, - прощебетала, едва её представили, самым сладостным голоском женщина и, вместо того, чтобы фамильярно сунуть новообретенной родне руку для пожатия, взяла и исполнила неглубокий книксен, заведя правую ногу за левую и слегка присев с небольшим поклоном головы.  Растерянность? О, вовсе нет, чистой воды проказа: со всех сторон так давила атмосфера вылизанного до блеска, с видимым влиянием запросов хозяйки обставленного дома, что Элинор не удержалась и сделала гадость. Впрочем, выпрямившись, подумала, что для осознания того, какой завуалированной усмешкой она ответила в этом поклоне из старосветских кругов, родителям Арчера не хватило аристократической чуткости к насмешкам. Скорее всего, эти фермеры, хоть и уважаемые, и состоятельные, из Америки подумают, что она просто странно воспитана: европейка же, а там все чудики.
- Твоя матушка смотрит так, - едва не упершись губами в ухо Джонатана, быстро прошептала, иронизируя, Элинор, крепко сжимая его руку, пока хозяйка дома на что-то отвлеклась, закончив с речью, - словно вместо рождественского пирога есть будут нас. Предупреждаю, я найду ложку и буду отбиваться. Бери пудинг и кидай в Билли. Противник в большинстве, придется брать внезапностью атаки. – Обдав щеку мужа смешком, она тотчас выпрямилась по стойке смирно вновь, заметив, как еще очень хорошенькое, несмотря на возраст, лицо свекрови начинает поворот в их сторону.

Отредактировано Rebecca Menger (30 Июл 2021 10:27:18)

[indent] От любви люди слепнут и глохнут, непреодолимая сила сжимает их внутренний мир в кулак и волочет за собой, не разбирая дороги, по пути, в конце которого от сердца останутся одни лохмотья, и очень повезет, если только от сердца. Элинор знавала людей, которых после такого путешествия по подземным рекам безумных чувств приходилось собирать заново, причем в прямом и переносном смысле, некоторых – посмертно. Но в её планы вовсе не входило подвести их, на вид такую милую, историю с Арчером к подобному концу, о, нет! Конечно, она его не любила, но имела все шансы однажды всё же полюбить, когда улягутся вихри прошлого, затмевающие способность хоть что-то чувствовать, и искренне собиралась позволить этому случиться, а пока, играя выбранную роль, девушка наслаждалась затишьем, надеясь, что оно продлится так долго, как только возможно. У неё не возникало повода сомневаться: достаточно было один единственный раз встретить обожающий взгляд чайно-карих глаз, чтобы четко знать, при Джонатане ни одна собака не сумеет добраться до самой Элинор, не пройдя перед тем такой мощный заслон.
[indent] Было ли хоть что-то, что Арчер не готов для неё сделать? Иногда такой вопрос коварно всплывал в расслабленном сознании, но очень быстро угасал, подавленный твердостью решения: игра в этом сценарии будет всего одна, и та связана с новой личностью, не более, никаких авантюр и рисков, никаких "пан или пропал», чтобы пощекотать нервишки или самолюбие. Одно дело забавляться с обращенной на себя страстью, похотью, если угодно, совсем другое, презрительно раскидываться сердечными чувствами, которые многим людям даются всего раз в жизни: нет, слишком мало Кэтти-Кэт искренне и беззаветно любили, чтобы она не понимала стоимости.
[indent] Подхватив второй рукой мужа за локоть, она чуть наклонила голову, почти коснувшись виском его плеча, и, вытянув шею, прислонилась сомкнутыми губами к щеке, сквозь кожу которой проступала небрежная щетина нескольких дней от роду. Посмотреть сейчас на Джо, так обычный неряшливый клерк, по выходным прикладывающийся к бутылке пивка, пока жарится барбекю на заднем дворе, и не заподозрить в нем высокопоставленного государственного служащего, всегда выглядевшего с «иголочки», и это несоответствие почему-то вызывало в девушке желание улыбнуться.
- Почту за честь, - шепотом, почти на самое ухо, отозвалась она, не удержавшись и обнажив в напускном веселье ровную линию крупных белых зубов под приподнявшейся верхней губой, крепче сжимая ладонь Арчера в знак согласия. Нетрудно понять его желание улизнуть под любым приличным предлогом подальше от цепкого взора матушки: будучи совсем юной, Кэтрин частенько удирала из дома именно потому, что напутствия бабушки, выдаваемые из самых лучших побуждений, разъедали как соляная кислота, а миссис Арчер-старшая, судя по всему, считала лучшими побуждениями исключительно всё, на что имела мнение, которое оспариванию не подлежало.
[indent] Тяжелая женщина, подумала Элинор, с сочувствием взглянув на Джо. Страшно представить такую в роли хранительницы домашнего очага, честно говоря. Я с трудом вспоминаю свою мать, в памяти лишь смутный, размытый образ чего-то ласкового и теплого, в чьем присутствии все невзгоды казались дурным сном, и едва могу понять, как вот такая особа, переполненная самомнением и гордыней, муштровала детей до соответствия высоким стандартам. Неудивительно, что старший сын женился тайком: не факт, что всей его любви удалось бы доказать маменьке, что я достойна занять почетное место его супруги. А младший… до сих пор маменькин сынок, не обремененный, явно, обязательства по части каких-то серьезных отношений. Мда….