— Нет, к иглам вас, без медицинского образования, никто не допустит. Так что тыкать будете если только пальцами в кнопки копировальной машины.
И в чайник. Иштван был уверен, что новичков все лаборанточки с радостью привлекут к обслуживанию и доставке продуктов питания. В своих он не сомневался — за столько лет работы в его Фонде сложился очень тёплый и дружный коллектив, который, как он знал, встречались после работы в барах, иногда Иштван выдавал им приглашения в свой клуб: на интересные концерты или просто хорошего диджея. Они отмечали вместе День Благодарения, Рождество, смотрели дружно салют на День независимости, иногда увлекали с собой и начальство, если был вечер и палящие лучи солнца не грозили сжечь это самое начальство до страшных ожогов.
Ибо кто будет платить зарплату, если начальства не станет?
Нет, за своих Иштван не волновался, но приглядывался к новым мальчишкам, надеясь, что они не создадут конфликтов.
— У нас строгий отбор, мы не берём всех, потому что очень ценим уют и домашнюю атмосферу в Фонде. Плюс случился сезонный отток студентов, которые вышли на учёбу и пока не могут в начале года активно совмещать работу и первые лекции, а ещё мы недавно открыли третий донорский пункт, и ещё не до конца набрали туда людей. Люди не то чтобы рвутся помогать другим, наша работа сложная, престижная, но совершенно не карьерная, не все готовы всю жизнь клеить наклейки на пакеты с кровью. А топ-менеджером или юридической звездой тут не стать.
Иштван честно рассказывал о ситуации в Фонде, потому что во-первых не считал, будто здесь есть что утаивать, а во-вторых — по-настоящему гордился своим детищем. Он много вложил в этот Фонд сил и средств, чтобы сделать его действительно помогающим, Иштван лично следил за каждым больным, которому оказывалась помощь, дабы убедиться, что все получили её. Он итак обкрадывал нуждающихся в крови, забирая достаточное количество пакетов для себя и других вампиров. Его извиняло лишь то, что без этой крови оголодавшие вампиры могли нанести куда больше вреда людям, чем отсутствие донорской крови.
Он проверил как его новые кадры заполнили документы, забрал свои копии, выдал им брошюрки и проспекты с описанием работы Фонда и выпустил на волю, велев явиться завтра к четырём. Затем запер дверь, включил обратно сигнализацию, прошёлся на всякий случай по всему зданию, оставил на видном месте на столе договоры о найме и позвонил Раулю, чтобы выдать инструкции.
Мягкий, возбуждающий запах мистера Фокса Палмера оставался на нём практически до утра, пока он с сожалением не смыл его в душе перед тем как лечь спать. В роскошную кровать королевского размера в спальне без окон, а не в гроб.
Иштван был современным, продвинутым вампиром.
* * * * *
— Сегодня без леди?
Иштван ожидал Рауля у него дома, развалившись в кресле и изучая бумаги с последней коллекции старинных ювелирных украшений, которые собирался выставлять на аукционе в следующем месяце. Несколько роскошных перстней принадлежали самому Иштвану. В восемнадцатом веке. И теперь ему следовало убедиться, что он как следует подчистил историю владения ими.
— Нет, сегодня только наглые кровососы, которые умеют ходить сквозь двери. Добрый вечер, мистер Баттьяни, располагайтесь как дома, не стесняйтесь. О, — Рауль скинул ботинки у двери и вошёл в гостиную, на ходу разминая шею. — Я смотрю ты и не стесняешься, — кивнул он на бокал с вином, которое пил вампир.
— А я должен? — Иштван отложил документы на журнальный столик и притянул к себе своего слугу, усаживая на колени. — Как прошёл день?
— Волшебно, — скривился Рауль, отбирая у Иштвана бокал с вином и делая несколько глотков. — Курьер перепутал больницы, мы потеряли две сумки с кровью, долго искали, ругались, потом нашли его в другой стороне города, кричали от облегчения, снова ругались, разбили несколько пробирок и один донор свалился без сознания прямо на твою детку, когда тот шёл по коридору на кухню. С боевым крещением Фоксика, — хмыкнул он и протянул хозяину небольшую круглую укладку-переноску для транспортировки. — Наслаждайся, извращенец. — Иштван забрал контейнер, скрутил крышку и заглянул в него, хищно улыбнувшись при виде пробирки с кровью. Вытащил её и осторожно раскупорил её, поднося к носу. — Я попросил Кэт промыть пробирку от реагентов. Она чистая.
— Спасибо, милый.
Иштван прикусил губу, пуская себе кровь, чуть сжал зубами, чтобы выдавить больше и размазал её по рту, прежде чем обхватить ладонью Рауля за затылок и притянуть к себе, глубоко целуя. Человек под его хваткой тихо застонал, крупно вздрагивая, вылизывая в ответ, собирая с прохладных губ багряную влагу, пьянящую сильнее вина. Рауль с трудом оторвался, когда ранка затянулась и он больше не мог выдавить ни капли, сколько бы не давил языком на повреждённую губу вампира, и привалился к груди Иштвана. Его тело принимало кровь хозяина, смешиваясь с собственной, погружая в расслабленную полунаркотическую негу. Когда-нибудь Иштван заберёт почти всю его кровь, заменяя своей, убивая и возрождая вновь, обращая, но пока вампир лишь приучал его к проклятию.
Рауль почувствовал, как дрожь удовольствия прокатилось уже по телу Иштвана, и улыбнулся, ощущая его наслаждение как своё собственное. После обмена их связь становилась болезненно чувствительной. Он поднял взгляд, наблюдая как вампир облизывается.
Кровь Фокса Палмера.
Вообще Рауль не понял из-за чего весь сыр-бор. Пацан как пацан. Ну, симпатичный, но таких у Иштвана целый ворох может набраться за один вечер в клубе. Потому что даже если выкинуть флёр вампирского магического обаяния, его босс был объективно очень красивым и очень богатым мужиком. И тела всех полов, включая неопределившихся, вешались на Иштвана как кишки на языческую ель, стоило ему лишь дать намёк на своё расположение. Но, конечно, у всех этих тел не было преимущества Фокса Палмера.
Разумеется, историю знакомства незадачливых исследователей масонского заговора с вампирским князем, Иштван Раулю рассказал. В красках, с едкими, саркастичными комментариями. Как целый настоящий потомственный аристократ и просто задница по жизни. Иштван Баттьяни умел был совершенно невыносимым настолько, что даже Раулю, обожавшему своего спасителя, благодетеля и прочее, хотелось воткнуть в него осиновый кол. Однажды он даже купил себе такой в магазине атрибутики для праздников. Иштван потыкал аристократическим ухоженным пальцем в острие, похмыкал и сказал чтобы Рауль отнёс "это" обратно и попросил вернуть деньги.
Ибо не осина.
Обычный дуб.
Что, на самом деле, продолжал глумиться князь, даже эффективнее, так как крепче.
И да, Рауль честно пытался держаться. Минут пятнадцать, рассматривая унылые и вытянутые лица ценных добровольно-принудительных кадров, потом не выдержал и оборжал парней, советуя им не париться. Уже совершенно легально провёл по пункту, показал все кабинеты, познакомил с девочками и одним мальчиком-курьером, и… попросил сдать кровь.
— Господи Иисусе, — обфырчал он скуксивших ребят. — Это ж не донорская сдача, никто вас к креслу привязывать не собирается, чтобы выкачать всю кровь во славу Сотоне, это просто для анализов. Так как мы работаем здесь с людьми и тем более с кровью и медицинскими препаратами, у вас должны быть отметки о том, что вы чистые, — помахал он перед их носами бланками. — Возьмут по пару пробирок и проверят: на вич, половые болячки, туберкулёз, гепатит, хотите, посмотрим вашу группу и резус. Может пригодится когда. У нас это делают все. Вам же лучше, все основные анализы совершенно бесплатно и всего за день. Люди вообще за это деньги платят.
Так трио печального образа оказалось в процедурной, где улыбчивая прелестная Кэт — лучшая их лаборантка с волшебными, лёгкими руками, — взяла у них кровь, развлекая разговорами, чтобы никто не заметил, что у мистера Палмера она сцедила три пробирки, а не две, как у остальных.
Напоив парней сладким чаем с шоколадом, двоих лишних Рауль отправил в третий участок на служебной машине, передав под начало администратору, а сам повёл вводить Палмера в курс его будущей работы. Именно тогда на того и свалился уже идущий к выходу донор, который чувствовал себя “охуенно” ровно до этого самого момента.
— Короче, — Рауль потёр затылок, застывая посреди кабинета. — Весь этот срач нужно разобрать. Пересмотреть папки, проверить те ли в них документы, не лежат ли где такие же, разложить всё правильно, подписать в соответствии с инструкцией. Красивенько расставить. Затем взять папки в которых будут лежать анкеты доноров с датами и перепроверить, кто внесён в базу, кто ещё нет, иногда люди через несколько лет приходят за данными, когда оформляют всякие льготы или ещё какое дерьмо. В отдельную стопку сложить то, что тебе кажется нахрен тут не нужно, например, рисунки человечков-огуречков, которые наш князь просто обожает рисовать во время очень важных разговоров. И звёздочки ещё. У этого человека одержимость звёздочками, так что все его рисунки в помойку. Я, конечно, гордился ими несколько лет как хороший родитель, но кажется время пришло. Предать их забвению. Та-ак, что ещё? Чай, кофе в неограниченном количестве на кухне, ну, там есть чулан, который мы гордо зовём кухней, но у нас существует несколько правил, — подбоченился дурашливо Рауль. — Принёс себе — принеси другу. Заварил последний пакетик — открой новую пачку, увидел, что пачка последняя — не молчи, скажи. Нашёл дома лишнюю еду — неси в общаг, не будь свиньёй. И последнее, самое главное, — торжественно произнёс Рауль. — Заказал пиццу — поделись с остальными! Или неси её так тихо, чтобы никто не узнал. Иначе нападут, забьют ногами и отберут. Та-ак, что ещё? Кажется всё, если есть какие вопросы — ищи меня. Можешь спросить у Джен на ресепшене, она тоже о многом в курсе. Если прям сильно нужен — звони. Вопросы, новобранец?
Они ещё немного обсудили детали, составили удобное расписание на ближайшую неделю, потом Рауль оставил Фокса в кабинете, осматривать масштабы катастрофы и обживаться.
— Для мистера Баттьяни. — Кэт остановила его в неприметном закутке, передавая небольшой контейнер для транспортировки крови.
— Спасибо, куколка, — Рауль смачно поцеловал девушку, забираясь руками под её халат и сминая ладонями ягодицы, обтянутые тонким хлопком с кружевами.
Кэт захихикала, прижимаясь к мужчине. — Сегодня вечером у тебя?
— Прости, милая, — вздохнул Рауль. — Сегодня вечером у меня мистер Баттьяни.
— Ну и ладно, — надула она губы. — Развлекайтесь, мальчики. А я пойду домой, включу порно и поиграю со своими игрушками. Одна.
— Ты жестокая, — пробормотал Рауль ей в шею, которую целовал. — Стефану не отказывают.
— Поэтому иди и ублажи его. Или что вы там делаете. Сейчас! — крикнула Кэт, отрывая от себя любовника. — Мне пора бежать. Люблю тебя, — коротко поцеловала она Рауля в губы, выбираясь из закутка и на ходу приводя себя в порядок.
Рауль убрал контейнер на хранение до вечера и вернулся обратно в кабинет, сказал, что на сегодня всё и разрешил мистеру Палмеру отправляться домой. Довольно отметил про себя, что тот даже что-то поделал, потому что лежавшие на диване горой бумаги оказались аккуратно разложены по каким-то теперь уже только одному Фоксу ведомым стопочкам. Рауль трогать их не стал, чтобы не испортить чужой труд, сел за своё рабочее место и включил компьютер.
Нет. Он всё ещё не понимал, из-за чего так перевозбудился престарелый комар.
* * * * * *
Иштван дал Фоксу пару дней, чтобы освоиться, прежде чем продолжить изучать своё новое приобретение, и в третий вечер собирался было поехать в Фонд, когда требовательный призыв заставил его броситься на помощь.
“Стивен! Ты мне нужен. Сейчас!”
Любой вампир мог с лёгкостью игнорировать призыв своего слуги, но, во-первых, Иштван никогда не оставлял без внимания своих партнёров, а во-вторых - Дэйв Сандерс никогда не звал его просто попить пива с орешками, вызывая исключительно по действительно важному делу. Хотя, Иштван бы не отказался от пива с орешками, ему нравилось общаться с интересными людьми. Но у них с Дэйвом сложные отношения с лёгкой примесью принуждения.
— А, твою ж блядь мать! - дёрнулся в большом кожаном кресле Дэйв, чуть не снося стеллаж за собой.
— Дэйв.
— Князь! - Сандерс нервно подкатил себя обратно, демонстративно прижав ладонь к груди.
— Когда-нибудь я накажу тебя, - нежно произнёс Иштван, текуче перемещаясь с подоконника распахнутого окна на стол капитана шестнадцатого участка полиции города Портленд.
— Когда-нибудь ты сожрёшь меня, - парировал Дэйв, вытаскивая стопку папок из под княжеской задницы. - Ты не мог просто войти вон в ту чёртову дверь, Стивен?
— Ты сказал, что это срочно, капитан.
— Ну это срочно лежит дохлое как минимум с ночи, оно бы подождало ещё полчаса, пока б ты доехал на своём роскошном, удобном лимузине.
— Там пробки, - капризно протянул Иштван, наклоняясь к замершему в кресле мужчине и легко обводя его подбородок пальцами. Отросшие за день волоски щетины царапали чувствительную кожу вампира,
— Не лапай, - угрожающе сказал Дэйв, не делая, впрочем, ни единой попытки отстраниться или скинуть чужую руку. - Это собственность Департамента полиции США.
— Конечно, - прошептал Иштван, практически вжимаясь носом в шею Сандерса и вдыхая его запах. Прислушиваясь к шуму крови в венах. Проверяя их связь.
— Мне нужна твоя помощь, Стив, - вздохнул Дэйв, сдаваясь.
Он не спал с трёх утра, как его подняли срочным звонком и приказом явиться в участок, в его полупустом желудке раскалённым камнем лежал отвратительный острый бурито из палатки на улице, а сам он был буквально вытрахан морально и физически. Иштван что-то делал с его мозгом и телом, расслабляя, находя по очереди все нервные и мышечные зажимы, забирая боль, усталость и раздражение. Успокаивая. Возвращая ясность разуму.
Дэйв ненавидел это. И обожал. Не мог отказаться, зависел, до дикого ужаса страшась власти существа над ним.
У них с Иштваном были очень сложные отношения, начавшиеся с ошибки.
Как в долбанной комедии положений, в которой молодой да глупый офицер под прикрытием проник в ночной клуб, где по слухам приторговывали наркоторой, людьми и ещё какой-то дрянью и набился в подчинённые к его владельцу. Дэйв не знал, а Иштван не понял, что именно ему предложили, и вот, спустя несколько месяцев проверок и вопросов: “Ты готов?” Дэйв ответил своему, как ему казалось, наглухо отбитому на всю голову “боссу”: - “Да”. И только оказавшись придавленным к полу сверхсильным телом, из-под которого он не мог выбраться, с клыками, застрявшими в его шее, через которые в кровоток капала, вместе с ядом, защитная и подчиняющая магия Иштвана, он понял, что “чокнутый князь” на самом деле был совершенно в ясном уме и памяти.
Поняв, что произошла роковая ошибка, Иштван объяснил Дэйву, что у того всего лишь два выбора: служить или умереть. Причём смерть ждала как в случае смерти вампира, так и разрыва их связи, в любом случае лишившись господина - живым или мёртвым - слуга умирал. В лучшем случае, если освобождение приходило сразу же после закрепления связи - человек мог остаться жить, но лишался рассудка.
После яростного спора, по большей части хода которого Дэйв палил из табельного пистолета в уворачивающегося от пуль упыря, и очень громко доносил до него свою точку зрения, перекрикивая даже грохот канонады, они успокоились, всё обсудили и даже остались живы. Иштван не стал торопить Дэйва, дал ему время подумать над предложением, и, строго говоря, тот думал и по сей день, оставляя за собой иллюзию свободы. Иштван не переубеждал, лишь изредка осаживал человека, напоминая о его месте.
Так они и существовали. В сложных отношениях с лёгким принуждением.
— Полегче? - Иштван мягко провёл пальцами по лбу мужчины, забирая остатки головной боли.
— Ты же знаешь, что да. Тебе не обязательно было делать это.
— Обязательно. Что случилось, капитан?
— Мне нужно, чтобы ты кое на что посмотрел. - Дэйв вытащил из стола бейдж с удостоверением независимого консультанта, вешая его на шею Иштвана. - В морге.
— О, морг! - воодушевлённо воскликнул Иштван, спрыгивая со стола. - Восхитительно!
Дэйв закатил глаза аж прямо до основания черепа, качая головой и поднимаясь с кресла. Что бы ни сотворил вампир с его мозгами, он не мог не признать, что стал чувствовать себя намного лучше. Выходя из кабинета, Дэйв надеялся только на то, что все рядовые сотрудники уже разошлись и никто не задастся вопросом, откуда у их капитана оказался неучтённый князь, ибо не заметить шесть футов аристократической задиницы, обтянутой в стратегических местах шоколадно-золотыми шелками было совершенно невозможным.
С другой стороны он знал, что вампир умел отводить взгляды людей от себя.
Вообще, до встречи с Иштваном он был строго натуральным. Впрочем, и после остался таким же, хоть и чувствовал иногда физическое влечение к хозяину, которым тот, к чести Иштвана, не пользовался. Дэйв не мог не быть благодарным ему за это, но честно признавал, что если кто-то и умел носить в этом городе нескромно приталенный атлас цвета горького шоколада с вызывающей вышивкой из золотых нитей, то только лишь князь Баттьяни. Носить и восхищать, а не казаться разряженным клоуном. Оставалось лишь гадать, откуда Дэйв выдернул своего вампира в таком наряде.
Морг в шестнадцатом участке располагался как совершенно банальное клише — в подвале. Спуститься в него можно было на гремящем грузовом лифте, в котором перевозили каталки с телами или по лестнице, освещённой гудящими длинными лампами. Но внутри посетителей встречала внезапно современная и нисколько не пугающая атмосфера свежевыкрашенных светлых стен, новых, современных, ярких ламп и пластиковых скамеек вдоль коридора. Само хранилище располагалось в самом конце, а перед ним находились различные кабинеты и лаборатории криминалистов. Дэйв отметил свой приход в журнале, кивнул Иштвану и приложил к электронному замку ключ-карту.
Криминалисты недавно разбрелись по домам, оставив после себя следы пребывания в виде забытого халата с пятнами каких-то жидкостей на нём и куска полузасохшей булки, которую, видимо, то ли оставили на утро, то ли на опыты. Дэйв не винил лаборантов, после сегодняшнего удивительно, что они не позабывали самих себя.
Он предложил князю халат, от которого тот отказался, и провёл его в зал для вскрытий, перечитал имена на дверцах, потоптался возле одной камеры и решительно распахнул дверцу, выкатывая носилки с телом.
— На что я смотрю? - спросил Иштван, рассматривая закрытый на молнию глухой чёрный мешок.
— На жертву убийства, - потёр Дэйв нос, хмурясь. - Нашли сегодня ночью.
— Из-за этого ты так устал? - Иштван мягко прикоснулся ладонью к щеке мужчины, и тот выдохнул, закрывая глаза и приваливаясь к ней лицом.
— Да. Меня подняли в три утра на вызов, с тех пор я на ногах.
— Что не так?
— Посмотри, - Дэйв отодвинулся от руки хозяина и резким движением расстегнул молнию, откинул ткань с тела и подвинулся, уступая место.
Иштван медленно обошел носилки с одной стороны, затем с другой, рассматривая молодую женщину, почти девчонку, с обезображенным болезненной гримасой лицом, абсолютно белым, будто…
Дэйв мог сколько угодно стрелять в него, отказывать в близости, тепле и крови, обзывать сосуном, венгерской дивой и мохнатожопым, но он был хорошим полицейским. И хорошим человеком. Честным. Истинно правильным. Одним из лучших в участке, прошедший от самых низов до капитана полиции, раскрыв сотни дел и посадив тысячи по-настоящему плохих людей, поэтому Иштван ему доверял. Они помогали друг другу, вампир в расследованиях, когда убийство не казалось похожим на убийство, а Дэйв помогал скрывать следы присутствия кровососов в Портленде. И если Дэйв просил посмотреть, значит Иштван должен был посмотреть.
Он провёл пальцами по лицу девушки, задержался на глазах, обвёл нос и обхватил за подбородок, поворачивая голову на бок. Открывая шею. Выдохнул, наклоняясь к телу, и глубоко вдохнул запах, едва уловимый, следы которых не смогли бы учуять даже самые тонкие человеческие приборы. Ибо это был запах магии. Он осторожно дотронулся языком до рваных, пробитых колотых ранок, собрал остатки крови и поморщился от резкого химического запаха бальзамирующих средств и медицинских препаратов.
— Это был вампир, - наконец произнёс он, выпрямляясь.
— Ты… - запнулся Дэйв. - Уверен?
— Я чувствую его запах на ней. И вкус. Но она не была одурманена. Это видно по ранам, она пыталась вырваться, когда её кусали.
— Её не… - Дэйв помахал возле головы рукой.
— Не вводили в транс. Она всё чувствовала. Её тело буквально воняет страхом и болью.
— Господи, - выдохнул Дэйв. - Ублюдок.
— Ты ведь не это хотел мне показать, - не спросил, уточнил Иштван. - Один человек, убитый вампиром, это не то, что ты называешь срочным. И ты… ты никогда раньше не заикался. Даже когда мы…
— О нет, - замотал головой капитан. — Остановись! Не. Напоминай. Ты готов? — дождал он кивка Иштвана. — Прекрасно, понеслись.
Дэйв открыл соседнюю камеру, выкатывая ещё одно тело и открывая мешок. Потом следующее. И ещё одно. И ещё. Ещё.
— Сколько?! - резко крикнул Иштван, останавливая его у очередного наполовину вытащенного тела.
— Двадцать три. - Дэйв смотрел на труп мужчины перед собой, всё сильнее расстёгивая молнию на мешке.
— Иисус Христос, - сморщился Иштван от имени Сына Бога.
— Их нашли в одном из заброшенных зданий на окраине города, в заброшенных доках в старом порту. Промышленный район, никто не суётся. Кроме бомжей. Один забрался погреться и почуял запах. Похоже их не первый день сбрасывали. Все на ушах стоят, откуда то пронюхали репортёры, уже просочились сведения о том, что из тел пропала кровь, мэр в бешенстве, ФБР пытается сунуть сюда свой нос, а с меня трясут убийцу, будто я могу сейчас залезть в карман и волшебно достать его.
— Дэйв, - выдохнул Иштван, притягивая человека к себе. - Дэйв, почему ты не позвал меня раньше? Утром?
— Чтоб тебя распылило днём в моём кабинете? - воскликнул Сандерс, выпутываясь из цепких вампирских объятий. - У меня итак дохрена трупов. И как бы я объяснил твои шелка мэру? Не обращайте внимания, это блестящая деталь интерьера?
— Хорошо, - кинул Иштван, обдумывая. - Хорошо, я понял. Я должен посмотреть их всех.
— Пятерых нет. У нас просто не нашлось столько холодильников, они в городском морге.
— Я посмотрю на них позже. Не волнуйся.
Не то, на что рассчитывал Иштван сегодняшним вечером. Он бы, конечно, предпочёл полумрак своего кабинета, хорошее сладкое вино и гибкое, притягательно пахнущее тело в объятиях, но у него лишь два десятка трупов в разной степени разложения. Он и раньше видел трупы, был воином, солдатом, убивал сам, видел как убивают других. За свою жизнь Иштван повстречал смерть и страдания во множествах проявлениях: он держал своих солдат, которым наживую отрезали гниющие от ран конечности, добивал раненых на поле боя, видел тысячи трупов, плывущих по Гангу и отравляющих воду, стоял на краю братских могил в нацистских лагерях. Его не тревожили мёртвые, он сам по сути был мертвецом, но слишком хорошо знал, что иногда убийство приводило к страшным последствиям.
И это страшило его.
— Три вампира, — закончил он осмотр последнего тела и отошёл от стеллажей. — Три разных запаха, я запомнил их. Узнаю, если встречу, но нет, раньше я их не встречал. Это кто-то незнакомый, — нахмурился он. — Я думал, что знаю почти всех вампиров Портленда. Могут быть новички. Тупые новообращённые, которые думаю, что весь мир у твоих ног и ты имеешь право на него. Я сам когда-то таким был. Но быстро понял, что это не так, — грустно усмехнулся Иштван, вспоминая о теле, рассыпающемся в его руках. — Люди во все времена умели находить таких как мы и напоминать о том, кто здесь доминирующий вид. Охотники есть и сейчас, они фанатики-одиночки, но вот это, - Иштван протянул руку в сторону тел, — может заставить их решить объединиться. А в последний раз когда люди объединялись из страха перед сверхъестественным, было очень много убийств.
Дэйв молча убирал тела, против обыкновения ничего не отвечая на тираду хозяину, никаких язвительных замечаний, колкостей и грубоватых шуток. Он о чём-то думал, хрустко закрывая чёрные пластиковые мешки и приводя всё вокруг в порядок. Иштван ему не мешал, оставил капитана со своими мыслями, с любопытством бродя по моргу, заглядывая туда, куда ему нельзя было. Но когда это останавливало князя Баттьяни?
— Стивен, — тихо позвал Сандерс, отвлекая вампира от перебирания инструментов для вскрытия. Иштван обернулся, вопросительно глядя на него. — Стив, я… Скажи честно, ты же… Пожалуйста. Твоих… жертв там нет?
— Нет. — Иштван подошёл к Дэйву, останавливаясь напротив и гипнотизируя тяжёлым, чуть обиженным взглядом. Сандерс тяжело вздохнул, отводя глаза. Чёртов вампир точно знал, как воздействует на людей вот этим своим надуто-укоризненным выражением. — Я не убивал людей со времён второй мировой. С чего такой вопрос? Ты же знаешь меня, я никогда не врал тебе, да и не могу соврать. Ты же чувствуешь меня и мои эмоции. И потом, я не люблю запах страха в крови, он неприятный. Заставляет вспомнить то, что я бы предпочёл забыть. Я никогда не отбираю ни у кого кровь с болью. Это так по-варварски, — сморщился он. — Будто мы дикие звери какие-то.
— Аристократ, — фыркнул Дэйв. — Царственная задница. .
— Ой, — задрал нос Иштван. — Тебе это нравится. Это так не по-американски. Столько поводов для твоих мужицких шуточек. — Он мягко рассмеялся в ответ на демонстративное качание головой. - И что, Дэйв? Что бы ты сделал, если б я сказал — что да, там есть мои жертвы?
— Не знаю… Отказался бы от дела?
— И попробовал бы меня убить?
— Я не знаю, Стив! — раздражённо повторил Сандерс, нервно закрывая морг и выводя Иштвана в коридор. — Что ты будешь делать? — спросил он, когда они возвращались бок о бок обратно в кабинет Дэйва.
Несколько патрульных, встретившихся им по пути, бодро поздоровались с капитаном и проследовали дальше, даже не взглянув на идущего рядом мужчину.
— Поговорю с Имре. Соберём старейших. Будем искать сами. Я отдам тебе всё, что мы найдём.
— Спасибо.
— Нам не нужен вампирский конец света. — Иштван уселся на подоконник, под очередное закатывание глаз Дэйвом и его бормотание. — Я смотрел “Штамм”. Целых четыре сезона. Мы умерли.
— Ха!
— Будь осторожен, Дэйв.
— Всегда.
Иштван расслабленно прикрыл глаза, призывая магию и позволяя ей окутать тело, расплавить кости и плоть, распыляя в туман и затем собираясь обратно, принимая нужный ему образ.
— Машину ты вызвать, конечно, не мог. — Голос Дэйва звучал глуховато и сглажено, будто из мелодики убрали все верхние частоты, оставив лишь середину и низы. Его палец вонзился в пушистую заднюю часть Иштвана, подталкивая его с подоконника, и вызывая у князя возмущённый резкий писк.
Иштван метнулся в сторону, забил крыльями и вцепился острыми зубами в палец Дэйва, прокусывая до крови. Заурчал, слизывая яркие, горячие капли, которые тут же заволокли рецепторы сладким, металлическим вкусом. Дэйв наверху шумно выдохнул, наваливаясь на откос окна, но руку не отбирал, терпеливо дожидаясь, когда вампир наестся и отпустит сам. Ладно, наверное он это заслужил своим неуважительным отношением к княжескому высокородному телу, но искушение оказалось слишком велико.
Мягкий, крошечный язычок огненно прошёлся по ранкам в последний раз, и крупная летучая мышь бесшумно взмыла в воздух, на мгновение зависнув перед лицом Дэйва, легко погладив крылом по голове и растаяла в воздухе.
Буквально.
— Позёр, — покачал головой капитан полиции, устало прикрывая окно. Не до конца. После встречи с Иштваном он никогда не закрывал окна до конца.
Обернулся на перезвон сообщения на смартфоне, поднял телефон, снимая блокировку с экрана. 31 новое сообщение в социальных сетях.
“Чудовищное преступление в доках!”
“Жертвы обескровлены, что говорит полиция?”
“Вампиры в Портленде?”
“УЖАС НОЧИ — ВЛАСТИ СКРЫВАЮТ ПРАВДУ!”
“Нибиру приближается! Инопланетяне провели зловещий ритуал Восхождения”
Чёртов интернет и журналисты с современной техникой перехвата полицейских разговоров. Они теперь приезжали на места преступлений раньше копов и выкладывали информацию в режиме реального времени. Теперь у следователей не было даже суток до выхода газеты — всё попадало в интернет мгновенно. И уже всколыхнуло соцсети. Одно радовало: чем больше писалось чуши про вампиров, тем сильнее люди отказывались верить в них.
Но как долго продлится их неведение?
* * * * *
Увидеться с Фоксом у Иштвана получилось лишь на пятый день — точнее вечер — после их знакомства. Рауль прислал ему копию расписания работы мистера Палмера и ежевечерне докладывал, как там его новое приобретение работало. Судя по довольному виду Рауля, тот с мистером Палмером общий язык нашёл, а их кабинет начал медленно, но верно показываться из бумажных завалов.
Но Иштвана требовали куда более неотложные дела, которые он никак не мог отложить даже ради притягательного пахнущего смертного. После встречи с Дэйвом он попросил аудиенции у Имре, которую тот любезно ему предоставил, и на ней он, извинившись, принёс старому другу дурные новости. Имре, ещё не успевший добраться до новостей, встревоженно выслушал рассказ и пообещал собрать всех старейших вампиров как можно скорее. Сам же Иштван навестил некоторых своих знакомых, пару клубов, где, как он знал, можно было встретить вампиров, пообщался с теми, кого нашёл, послушал слухи, бросил там и тут несколько громких фраз, снова пообщался с Дэйвом.
У полиции зацепок пока не было, а вот Иштван услышал несколько новых имён, которые он отдал капитану на проверку. Газетчики всё ещё сходили с ума, по двум каналам телевизора прошли ток-шоу посвящённые случившемуся, но пока что люди, за исключением особо верующих в масонов, склонялись к тому, что это был серийный убийца. Хотя Дэйв передал Иштвану, что судмедэксперты определили как минимум три разных следа на телах, а значит, убийца был не один.
Иштван не мог не беспокоиться. Он уже дал строгий наказ Раулю не бродить в темноте одному и при любой опасности звать его, даже если это будет посреди белого дня и его придётся разбудить.
“Пусть лучше я примчусь зазря, чем положу тебя в гроб, Рауль. Это не просьба, это приказ! Слышишь?”
Но ему требовалось расслабиться. Впустую мечась по городу он делу не поможет, лишь разозлит кого не следует и привлечёт к себе внимание. Ему требовалось взять перерыв, всё обдумать, изучить материалы и продумать план. Чуть более конкретный, чем пойти во-он туда и посмотреть.
Иштван рано поднялся, ещё не полностью село солнце, поэтому он был слегка сонный, но горячий душ и пакет тёплой крови разогрели тело снаружи и изнутри. Он задумчиво перебрал свой гардероб, размышляя в каком сегодня настроении, и остановился на приталенном костюме из тонкой ткани смеси шерсти и шёлка в глубоком, чистом цвете миднайт блю, с чёрной шёлковой рубашкой. Завязывать волосы не стал, лишь немного уложил, чтобы не пушились, критически оценил длину щетины, решил, что её небрежно-лёгкий вид выглядит весьма сексуально, но не оскорбляет своей неухоженностью, поэтому трогать не стал. И вызвал водителя.
Не стоило мистеру Палмеру раньше времени задаваться вопросами.
Судя по сообщению от Рауля, хитрый мексиканец оставил своего раба трудиться в поте лица до самой ночи, и если Иштван желал, — а Иштван желал, — то “можешь навестить сладкую целку, извращенец, вонзиться там, наконец-то, в него”.
В здании пункта царила почти полная тишина, лишь тихо попискивали датчики дыма и движения от камер наблюдения, свет везде был приглушён, кроме складского помещения, где, судя по звукам, “работал в поле лица” мистер Палмер. Иштван бесшумно появился в дверях, позволив себе пару минут полюбоваться и только после этого негромко кашлянул, привлекая внимания.
— Мистер Палмер? Помощь не нужна?
[icon]http://forumupload.ru/uploads/001a/c0/4f/85/504874.jpg[/icon][nick]Istvan Batthyany[/nick][status]князь[/status][lz]<div class="lzname">Иштван (Стефан) Эрньё Баттьяни, 295</div><div class="lzinfo"> Вампир, венгерский князь, владелец ночного клуба и сети частных станций переливания крови. Благотворитель. Любитель невинных <a href="https://capital-queen.ru/profile.php?id=265">нарушителей закона</a>.</div>[/lz]
