Джеймс Ислингтон забегает в литературный клуб для леди и джентльменов. Частный литературный клуб. Таким он видится обычным лондонцам. Мужчина стряхивает снежинки с плеч, снимает черное пальто и отдает его Эдварду.
Сколько себя помнил Джеймс, этот старик всегда был тут, словно стоял на страже традиций частных английских клубов.
Джеймс спускается на лифте вниз, под землю и идет по светлому коридору. Он знает, что за ним наблюдает Система. Она уже сканировала роговицу его глаза и проверила отпечатки пальцев.
В отдельном кабинете молча сидят Джеймс и Стэн - его новый координатор, который пока заменяет Алекса. Они ждут коллег из МИ-6. От них собственно и поступило задание. Хотя ребята из МИ-6 часто нанимали агентство Ислингтона, между ними всегда сохранялась легкая конкуренция.
Наконец, коллеги заходят и тут же начинают вводить Джеймса в курс дела. Они показывают записи видеокамер, взятых на заправке.
Останавливается машина. За рулем сидит мужчина, но возраст определить сложно. Вдруг мужчина отъезжает, не успев заправиться, останавливает машину и выбегает из нее. Он мчится в сторону кафе-магазина на заправке. По его движениям заметно, что случилось что-то очень важное или ужасное. Дверь автомобиля остается приоткрытой.
Тут же из кафе-магазина выходит парень в толстовке с капюшоном и порванной куртке, со злостью пинает мусорку и идет неспеша. Парень пристально смотрит в камеру, и его лицо очень хорошо различимо. Он отворачивается и движется в сторону машины мужчины. Парень замечает приоткрытую дверь, быстро заглядывает внутрь и ворует кейс с переднего сидения.
Запись останавливается. На экраны кабинета выводится досье. С фотографии на Ислингтона смотрит тучный мужчина с потухшим взглядом.
- Это ученый. Зовут Говард Клиф, - объясняет Мэтью Уайт, который будет в этом деле координатором Джеймса со стороны МИ-6.
- Он украл из лаборатории последнюю разработку. Мемристор, - продолжает коллега Уйата, - это такая штука… она поможет нам в разработке портативного робота-солдата. Мы пытаемся сейчас скопировать структуру мозга, построив нейроны из транзисторов, а синапсы заменив мемристорами. И только сейчас мы дошли до того… так сказать… как сделать подходящий для нас мемристор.
- А Говард украл его, - перебивает Мэтью. - Потом ему позвонили из онкологии и сказали, что его жена хочет с ним попрощаться, и, как выяснилось, в машине у него сел телефон. Поэтому он бежит в кафе с зарядкой. А этот воришка, который утащил кейс, он же и забрал мемристор. Устройство очень маленькое и остро реагирует на перепады температуры, поэтому мы узнали, что Говард спрятал его в золотой кулон и запаял.
На экране появилось досье воришки. Джеймс внимательно рассматривает парня, который понятия не имеет, что украл целое состояние.
- Воришку зовут Бриан О’Ши. Он ирландец и наркоман, поэтому ничем особо не занимается. Не работает, где живет постоянно - непонятно. Его по камерам заметили, что он сел на поезд из Лондона в Холихед. Там он сел на паром перевозчика Irish Ferries, ведущий в Дублин… видимо, хочет залечь на дно в Ирландии… и пропал с камер, словно и не сходил с парома. Еще Бриан, насколько нам известно ошивался в ИРА. Но не прижился там. Словом, он как в воду канул. И его надо найти. Живым не обязательно оставлять, надо всего лишь найти мемристор.
- Братья? Сестры? Родители? - уточняет Джеймс.
- Сестра. Лариса. Работает в ночном клубе “Бурлеск”. С нее вам и стоит начать. Она скорее всего знает, где ее брат.
- А теперь выкладывайте вишенку на торт, - с хитрой улыбкой замечает Ислингтон, понимая, что самое коварное они приберегли на потом.
- Говард хотел продать мемристор... бизнесмену, которого все в мире зовут Черный Джек.
Ислингтон кивает. Кто не знает этого человека и его теневую организацию? Он торгует оружием направо и налево, во время Арабской весны в 2011 году Черный Джек поставлял оружие обеим сторонам конфликта.
Продажа оружия. Шантаж. Заказные убийства. Теракты. Кто скрывается за личиной Черного Джека неизвестно.
- И он или они... скорее всего в Лондоне и крайне расстроен, что не получил свой мемристор, - подмечает Ислингтон. - И скорее всего тоже наведается в клуб “Бурлеск”. Вопрос времени.
Ислингтон замолкает. Раздумывает.
- Джентльмены, дайте мне еще 10 минут, чтобы повнимательнее изучить досье, и думаю, я готов начинать.
Джеймс вежливо прощается с Эдвардом и желает ему хорошего Рождества. Мужчина садится в свой Фантом роллс-ройс и заезжает домой, чтобы переодеться для похода в клуб. Он выбирает черный смокинг с белой рубашкой и завязывает бабочку, стоя у зеркала. Под ногами вертится корги. От скуки пес погрыз ножки большого стола в гостиной. Стол хоть и не нравился Ислингтону, но Руди мужчина все же пожурил.
Джеймс заходит в клуб “Бурлеск”, и его окутывает музыка, разговоры, звон бокалов и веселый смех. Это место создано, чтобы гости забывали о своих проблемах в реальной жизни.
Мужчина заказывает виски у барной стойки и внимательно осматривает толпу. Где-то там, возможно, люди Черного Джека. Но пока идет шоу, они не покажутся. Ислингтон наблюдает за яркими танцевальными номерами, которые сменяют друг друга на сцене.
И вот, наконец, занавес поднимается и появляется Лариса. Она грациозно исполняет свой номер под аплодисменты зала.
Мужчина внимательно изучает ее и решает, что с ней можно попытаться договориться. А если не получиться договориться, то всегда можно воспользоваться планом Б. Ислингтон в какой-то момент встречается с ней глазами и слегка улыбается, салютуя бокалом.
Мэтью из МИ-6 шепнул ему, когда выходил, что рыжая - темная лошадка и может оказаться предательницей и работать на ИРА.
Что же, может быть. Кровь не вода. От семейных дел так просто не избавишься.
После выступления Ларисы идут еще номера, но мужчина не обращает на них особого внимания. Он ходит по залу и изучает возможные пути отступления. Краем уха Джеймс слышит как одна дама кивает другой, показывая на столик, где сидит владелица клуба. Ислингтон на всякий случай запоминает ее лицо.
Рано утром, когда шоу закончилось и последний гость покинул клуб, мужчина возвращается в машину. Он достает оттуда букет из красных роз и бельгийский шоколад. Весьма банально, но универсально, особенно если ты не знаешь вкусов девушки.
Ислингтон узнает у одного из служащих в клубе, что Лариса в гримерке, и убеждает парня при помощи магической силы денег, что он, Джеймс, страстный поклонник Ларисы и ему срочно надо заглянуть к ней на пару минут, чтобы вручить подарки.
Вообще у Ислингтона хорошее настроение, ведь если тут нет наемников оружейного барона, то он пока не в курсе. Однако мужчина держится настороже.
Что разумно. Пока Джеймс еще не знает, но люди Черного Джека будут в клубе ровно через 15 минут. Они ждали Ларису дома, и двое из них решили наведаться в клуб и, так сказать, поторопить девушку.
Мужчина деликатно стучит в дверь гримерки.
- Доброе утро, мисс, меня зовут Джеймс, и я ваш поклонник. Пришел засвидетельствовать свое почтение. Также у меня к вам есть разговор. Он не займет много времени. Вы позволите войти? - вежливо спрашивает он.